西凉王宫的议事殿内，烛火将墙壁上的狼图腾映得忽明忽暗，空气像浸了冰，连呼吸都带着冷意。没臧太后斜倚在铺着玄狐裘的王座旁，指尖捻着蜜蜡佛珠，每转动一颗，都像在敲打着殿内紧绷的神经。她抬眼看向来回踱步的没藏讹庞，声音平淡却带着千斤重量：“兄长，派使者去大启议和，归还屈野河土地 —— 这事，我定了。”
没藏讹庞猛地顿住脚步，甲胄上的铜扣 “当啷” 撞在一起，刺耳得让殿外的宫女都忍不住瑟缩。他霍然转身，猩红的目光死死盯着没臧太后，手掌 “啪” 地拍在案上，青铜酒樽都被震得跳起：“定了？太后您凭什么定！去年大同府一战，我西凉儿郎折损五千余人，才把屈野河对岸攥在手里！如今您一句话就还回去，是要让死去的将士死不瞑目吗？是要让天下人笑我西凉怕了大启吗！”
他上前两步，铠甲摩擦声像磨牙般刺耳，唾沫星子几乎溅到没臧太后脸上：“我刚从军营回来！将士们听说要议和，个个红着眼问我‘将军，咱们流血打下的土地，凭什么还回去’—— 您让我怎么跟他们说？说咱们的太后怕了？说咱们没臧家不敢跟大启打仗？”
没臧太后终于睁开眼，佛珠在指尖猛地一攥，指节泛白。她缓缓起身，裙摆扫过狐裘的绒毛，带着慑人的气势：“不敢打仗？兄长倒是说说，怎么打？” 她抬手将一叠奏折甩在没藏讹庞面前，纸张散落一地，“去年冬天雪灾，甘州、肃州颗粒无收，国库耗粮十五万石，如今粮仓里只剩三万石陈粮 —— 你要让将士们饿着肚子去打仗？”
她弯腰捡起一份奏折，声音陡然拔高：“还有这个！你手底下的宁远大将军，上个月就递了三次军饷奏折，说再不发饷，士兵就要哗变！你告诉我，军饷从哪来？是去抢宗室的粮，还是去刮百姓的油？”
没藏讹庞的胸膛剧烈起伏，却梗着脖子反驳：“大启也没钱！东南方腊之乱耗了他们三千万两，国库存银不足二百万！主力军队还在东南舔伤口，西北只有杨延昭的残兵 —— 这是天赐的机会！只要咱们突袭大同府，拿下柳氏商铺的粮仓，还怕没粮没饷？”
“天赐的机会？” 没臧太后突然笑了，笑声里满是嘲讽，“兄长眼里的机会，是把咱们没臧家往火坑里推！谅祚无心皇权，宗室里多少人等着抓咱们的错处？你手握兵权，殿前太尉早就跟我递了密信，说你‘拥兵自重，恐有不臣之心’—— 你以为你带兵出征，背后没人捅刀子？”
她凑近没藏讹庞，目光像淬了毒的刀：“打赢了，你是西凉的功臣，到时候宗室会捧着你取代谅祚；打输了，你就是西凉的罪人，我第一个要拿你的人头平息众怒！兄长，你以为我是在跟你商量吗？我是在给你留活路！”
没藏讹庞的脸色从通红变成铁青，又从铁青变成苍白。他张了张嘴，却发现自己连反驳的话都说不出来 —— 宗室的忌惮、军饷的空缺、士兵的疲惫，每一条都像枷锁，死死套在他脖子上。
“我要的不是退让，是蛰伏。” 没臧太后的声音放缓，却更具穿透力，“归还屈野河，是让大启放下戒心；开放互市，是用咱们的战马换他们的粮食；送王子为质，是让赵受益相信咱们的诚意 —— 等咱们国库满了，士兵养足了，宗室不敢动了，到时候别说大同府，整个西北都是咱们的！”
她盯着没藏讹庞的眼睛，一字一句道：“现在，你要么按我说的做，撤兵、议和，保住咱们没臧家的权位；要么你就带兵出征，赢了，你当你的王；输了，咱们兄妹一起去地下见李元昊！”
没藏讹庞站在原地，手指死死攥着剑柄，指节因为用力而发白。他看着没臧太后那双深不见底的眼睛，终于明白，这场争论从来不是主战与主和的分歧，而是妹妹对他的警告与掌控。良久，他重重闭上眼睛，单膝跪地，铠甲与地面碰撞的声响在殿内回荡：“臣…… 遵太后旨意。”
没臧太后伸手扶起他，指尖轻轻拍掉他甲胄上的灰尘，语气却带着不容置疑的威严：“兄长放心，今日我欠你的，来日定让大启加倍偿还。” 她顿了顿，补充道，“撤兵时把屈野河的百姓都带回来，少一个人，我唯你是问。使者三日后启程，你亲自去送 —— 让大启看看，咱们西凉的诚意。”
没藏讹庞躬身应道：“臣明白。” 转身离去时，他的脚步比来时更沉，每走一步，都像在踏碎自己的骄傲。走到殿门口，他忍不住回头 —— 没臧太后正弯腰捡起散落的奏折，月光从窗棂照进来，在她身上镀了一层冷光，像一尊没有感情的雕像。没藏讹庞攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，血腥味在口腔里蔓延 —— 他知道，从这一刻起，他与妹妹之间，再也回不到从前了。
几日后，西凉使者带着没臧太后的亲笔信与厚礼，踏上了前往大启开封的路途。信中，没臧太后言辞恳切，承诺归还屈野河土地、撤军、开放互市、送王子为质，字里行间都透着议和的诚意。而远在开封的赵受益，还不知道这场议和背后，西凉王室兄妹的激烈交锋与暗藏的刀锋 —— 一场关乎两国命运的博弈，即将在大启的朝堂上，正式拉开帷幕。
开封府的初夏，皇宫大殿内的鎏金柱映着晨光，却压不住满殿的剑拔弩张。西凉使者递上议和文书的第三日，赵受益身着明黄龙袍坐在御座上，指尖无意识地摩挲着扶手 —— 他刚从户部看完新递的账本，眉头至今未舒。御座下，文武百官分列两侧，早已按立场站成两派：主战派以枢密使韩琦为首，武将们铠甲在身，手按剑柄，神色如霜；主和派由宰相文彦博牵头，文臣手持奏折，目光沉稳，却带着不容置疑的坚持。
“陛下！西凉狼子野心，五年前率军入侵大同府，杀我边民、毁我城池，如今刚经内乱就来议和，分明是缓兵之计！” 韩琦率先出列，甲胄碰撞声在殿内炸开，震得梁上积尘微微颤动，“臣请旨，率三万禁军驻守屈野河，再调鄜延路、环庆路兵马互为犄角，若西凉有半分异动，臣定率部踏平其王庭！”
他话音未落，殿前都指挥使高琼立刻附和：“韩枢密所言极是！西凉如今新君年幼，没臧氏兄妹争权，正是我大启收复失地的良机！若此时议和，岂不是让先辈流血牺牲白费？” 马军副都指挥使狄青也上前一步，声音铿锵：“臣在西北戍边十余年，深知西凉人反复无常！当年李元昊假意议和，转头就突袭玉门关，致使我军损兵折将 —— 此等教训，陛下岂能忘却？”
主战派的声浪如潮水般涌来，殿内气氛瞬间紧绷。赵受益沉默着，目光扫过阶下群臣，最终落在文彦博身上，缓缓开口：“文相，你以为呢？”
文彦博上前一步，躬身行礼后，声音沉稳如石：“陛下，臣以为韩枢密与诸位将军所言，虽有道理，却未顾及我大启当下的困境。” 他抬手示意户部尚书张方平上前，“张尚书，可将近日财政账目呈给陛下与诸位大人一观。”
张方平捧着账本快步上前，将其展开在御案旁：“陛下，诸位大人请看 —— 东南方腊之乱虽已平定，却耗银三百余万两，国库存银仅剩不足百万；去年冬天开封、应天府等地遭雪灾，赈灾耗粮二十万石，如今国库存粮仅够支撑半年军需。若再对西凉开战，仅军饷一项，每月就需耗银十万两，粮草更是无底洞 —— 臣敢问韩枢密，这银钱、粮草，从何而来？”
韩琦脸色微变，却仍硬声道：“可向百姓加征赋税！或令地方富商捐输！”
“加征赋税？” 参知政事富弼立刻反驳，声音带着几分急切，“东南刚经战乱，百姓本就困苦，去年已加征过一次赋税，若再加重负担，恐生民变！至于富商捐输，去年大同府备战时，柳氏等商户已捐银五十万两，如今再逼捐，怕是会寒了天下商人的心！” 他顿了顿，又道，“何况，我军主力多驻守东南，刚经历消耗战，将士疲惫，若再调往西北，恐难支撑 —— 韩枢密难道要让疲惫之师，去对抗西凉的精锐骑兵吗？”
这番话让主战派的声音弱了几分。韩琦张了张嘴，却一时语塞 —— 他虽主战，却也清楚东南战事的损耗与国库的困境。
就在此时，御史中丞包拯上前一步，目光扫过殿内：“臣补充一句。西凉使者此次前来，不仅承诺归还屈野河对岸土地，还愿开放边境互市。据臣估算，若互市开通，我大启的丝绸、瓷器、茶叶销往西凉，每年至少能增收银二十万两；而西凉的战马、皮毛、药材输入，既能充实我军军备，又能降低百姓生活成本 —— 这比打仗所得，岂不是更稳妥、更长久？”
他转向赵受益，躬身道：“臣已与使者商定，协议中明确规定：两国边境十里内不得驻军，互派监察使监督；西凉需将王子送往开封为质，若毁约，便斩质子、伐西凉！如此三重保障，足以应对西凉的反复无常！”
赵受益看着账本上触目惊心的数字，又想起前日刘仲甫对他说的 “西凉内乱未平，没臧太后需借和平稳固权力，我大启可借和平之机，休养民生、整顿军备”，心里的天平渐渐向主和派倾斜。但他仍有顾虑，看向韩琦：“韩枢密，若议和后西凉毁约，我军是否有应对之策？”
韩琦见皇帝态度松动，虽心有不甘，却也只能如实回答：“若西凉毁约，臣需三个月时间，才能调集足够兵力应对。”
“三个月足够了。” 文彦博立刻接话，“臣请陛下下旨，令鄜延路经略使杨文广率部驻守屈野河，加固防线；令户部筹备粮草，兵部整顿军备 —— 若西凉真敢毁约，我大启已有准备，何惧之有？”
赵受益沉默良久，手指在御座扶手上轻轻敲击，殿内静得能听见呼吸声。最终，他深吸一口气，声音在殿内响起，带着不容置疑的决断：“朕意已决 —— 接受西凉议和！”
此言一出，主和派官员纷纷躬身行礼，高呼 “陛下圣明”；主战派则面色凝重，却也只能躬身领旨。赵受益接着说道：“文相牵头，与西凉使者敲定协议细节；张尚书负责筹备互市事宜；包拯监督质子交接与边境撤军；韩枢密，你暂掌枢密院日常事务，同时负责整顿西北军备，若有异动，立刻禀报！”
“臣遵旨！” 众臣齐声应道。
三日后，开封府的城门楼上挂满了彩绸。赵受益亲自登上城楼，与西凉使者签订友好协议。当他提笔在协议上落下 “赵受益” 三字，盖上大启玉玺时，城楼下的百姓爆发出震天的欢呼声 —— 他们早已厌倦了战乱，渴望安稳的日子。西凉使者将盖有狼图腾印章的协议递来，双手微微颤抖，显然也松了口气。
协议签订后，西凉果然履约：屈野河对岸的土地顺利交接，边境西凉军尽数撤离，王子也如期抵达开封为质。边境互市很快热闹起来，大启的商队络绎不绝地前往西凉，西凉的牧民也赶着牛羊来到大启，两国边境呈现出多年未见的和平景象。
当晚，赵受益在御书房单独召见文彦博与刘仲甫。“文相，今日议和，你功不可没。” 赵受益递给文彦博一杯茶，“但朕也清楚，这和平只是暂时的。”
文彦博接过茶，躬身道：“陛下英明。臣已令地方官员加强对西凉的观察，一旦有异动，立刻回报。”
刘仲甫也道：“臣在西凉安插的暗线传来消息，没臧太后正借议和之名，削弱没藏讹庞的兵权 —— 待她彻底掌控西凉，或许会有新的动作。”
赵受益点点头，望着窗外的月色：“朕要的，就是这几年的和平。趁此机会，让东南休养生息，让西北整顿军备，让国库充实起来。” 他的目光变得锐利，“若没臧太后识时务，便保两国和平；若她敢毁约，朕定要让西凉，为当年的入侵付出代价！”
月光洒在御书房的案上，照亮了那份刚签订的友好协议。表面的和平之下，大启与西凉的博弈从未停止；而朝堂上的主和派与主战派，也只是暂时休战 —— 未来的边境走向，终究要看这几年，大启能否抓住和平的机会，积蓄足够的力量。