吴王的离京让长安重新陷入寂静中。朝会上魏帝皱眉看向裴皎然缠着厚厚纱布的手，敛目喟叹一声。他自是知晓昨日在承天门街上发生何事。
原本他只想让裴皎然去送吴王一程，一来安抚吴王，二来敲打裴皎然。未曾想居然弄出这样的事。昨日夜里，御史台弹劾吴王的奏疏便递到御前。言辞之中多次提及吴王数次无状之举，而今更是当街鞭挞宰相。
思量之际，元彦冲忽持笏出言，“陛下，臣御史中丞元彦冲，要弹劾吴王。”
“吴王现已就藩，你有何事要弹劾？”魏帝语气不快。
元彦冲手持玉笏，深紫色襕衫揽下一脉晨光。他微微抬首，目光如炬，声音清晰而沉稳地回荡在太极殿中。
“陛下，吴王虽已就藩，然其昨日当街鞭笞当朝宰相，此举不仅辱没朝廷威严，更乃大不敬之罪。若不严惩，何以正朝纲？”
殿中群臣闻言，纷纷垂首低语。魏帝面色阴沉，指节在御座扶手上轻轻敲击。他的目光扫过裴皎然面上。那位被鞭打的宰相此刻站得笔直，面色苍白却神情平静，唯有那缠满纱布的右手无声诉说着昨日的委屈。
“裴卿。”魏帝突然开口，“你乃当事之人，有何话说？”
抬首迎上魏帝的视线，拢袖遮住受伤的右手，裴皎然温声道：“回陛下，臣无话可说。”
元彦冲眉头一皱，正欲开口，却见魏帝抬手制止。
“无话可说？”魏帝冷笑一声，“朕的宰相被亲王当街鞭打，竟无话可说？裴卿，你何时变得如此怯懦？”
“并非臣怯懦。”裴皎然掀眸，那双总是温和含笑的眸子此刻却如深潭般沉静，“吴王殿下年轻气盛，且和臣有旧怨。就藩之际，未得见君父一面，心中有怨。又恰见臣，难免会一时冲动，臣可以理解。还望陛下切莫因此事，再伤父子之情。”
魏帝闻言，目光微动。他凝视着神色自若的裴皎然，似要从那张平静的面容中窥探出什么。他盯着裴皎然片刻，忽然轻笑一声：“裴卿如朕之左膀右臂也。”
殿中群臣亦屏息凝神，无人敢出一言。元彦冲眉头紧锁，握笏的手指微微发白，显然对裴皎然的退让极为不满。他正欲再次进言，却见魏帝挥了挥手。
“此事暂且搁下。”魏帝淡淡道，“吴王年少轻狂，朕自会修书训诫。至于裴卿……”他目光落在裴皎然的手上，“伤重未愈，便回府休养几日，朝中事务暂交中书侍郎代劳。”
裴皎然垂首行礼：“臣谢陛下体恤。”
退朝后，裴皎然缓步走出太极殿。晨光洒在她的官袍上，衬得她面色愈发苍白。
刚走没多远，元彦冲从后追上，一把拉住他的衣袖，低声道：“裴皎然，你为何要替吴王开脱？他当街鞭打重臣，分明是藐视朝廷！”
转头望着元彦冲，裴皎然轻轻抽回被他拽住的袖子，微微一笑：“元中丞，雷霆雨露，皆是君恩。陛下心中自有决断，你我何必多言？”
元彦冲咬牙：“可是……”
“更何况，”裴皎然抬眸望向远处宫墙，语气轻缓，“吴王离京，长安才刚安静下来。若因我一人之事，再起波澜，岂非得不偿失？现在皆要按兵不动。”
皱眉思忖一会，元彦冲猛地一拍手，像是忽然明白了什么，低声道：“你是怕陛下以为你借题发挥，针对吴王？”
裴皎然不置可否，只是拢了拢袖子，遮住手上的伤：“走吧，御史台没事么？”
虽然魏帝当众发话让她休养，但裴皎然自是没那么听话，在中书省召见了两位中书侍郎后，又前往东宫。
夏阳悬空，为将东宫的檐角勾勒出一道金芒。裴皎然踏着青石板路，藏在袖中的手隐隐作痛，面上却不露分毫。东宫的内侍早已在殿外等候，见她来了，连忙躬身引路。
“裴相，殿下已等候多时。”
裴皎然微微颔首，随着内侍穿过曲折的回廊。她往日来东宫，皆是为公务而来。无瑕欣赏此间风景，如今见东宫的花木扶疏，假山流水间透着几分清雅，与太极殿的庄严肃穆截然不同。
她心中暗忖，太子这些年韬光养晦，一要应对魏帝，二要应付吴王和贾公闾一党。能走到今日实属不易。
殿内太子正在翻阅奏疏，下首还坐着魏叔璘以及许久未蒙面的乔胄。
目光在乔胄身上略作停顿，裴皎然看向太子，“臣裴皎然拜见太子。”
“裴卿不必多礼。”太子的目光落在裴皎然缠着纱布的右手上，语气中带着关切，“手上的伤可上过药？”
裴皎然微微一笑，拱手行礼：“多谢殿下挂念，臣已上过药。”
裴皎然的目光转落到乔胄身上，在他身上停留片刻，随即若无其事地移开。这位前吴王府长史身着靛青色圆领袍，正襟危坐，神情自若地迎上她的视线，竟无半分尴尬之色。
“乔长史，许久不见。”裴皎然嘴角噙着浅笑，声音如常温和，“怎不见你随吴王一块就藩。”
乔胄起身拱手，姿态恭敬却不卑微：“回裴相的话，吴王深恨草民，已将草民免官。草民蒙太子殿下不弃，现于东宫任家令寺丞。”
“哦？”裴皎然眉梢微挑，转向太子，“殿下慧眼识人，乔寺丞才干出众，确是不可多得的人才。不过今日我有机密要事禀报，还望殿下让乔寺丞暂避。”
眼见裴皎然毫不避讳的表现出对自己的不信任，乔胄面露尴尬，拱手作揖，“殿下。”
“既是如此，乔卿你先退下吧。”太子摆手示意乔胄退下。
乔胄一离开，裴皎然道：“敢问殿下，乔胄是何时转投东宫？”
她的声音不疾不徐，却让殿内气氛微微一凝。
太子闻言，目光在她面上停留一瞬，随即轻笑一声，抬手示意内侍添茶。茶汤倾注，水声泠泠，在短暂的静默中格外清晰。
“在陛下下令让吴王就藩后。此前你提拔的那个李敬，特意寻魏詹事为乔胄求情。”太子顿了顿，抬眼看向裴皎然，似笑非笑，“对他才干多有夸赞。裴卿也知道，孤求贤如渴。孤又岂能因其曾事吴王，而弃贤才不用。”
裴皎然微微颔首，神色恭敬，眸底却划过一丝冷意。
李敬？她确实曾因李敬向她求情，请她出面救乔胄一事，让李敬去寻魏叔璘帮忙，但绝无引荐他入东宫之意。太子此言，是在试探她是否早知乔胄投效之事？
“乔胄固然是大才。但是他在此时弃吴王而去，实在可疑。臣以为他必有所图。”裴皎然抬眸，直视太子。
话音落下，殿内一时沉寂
太子静默片刻，忽而挑眉一笑，眼底锋芒微敛，“裴卿放心，孤已命人盯着乔胄。”太子指尖轻敲案几，语气转沉，“如今吴王就藩，贾公闾那边却毫无动静。你怎么看？”
贾公闾作为吴王党之首，此时按兵不动在她意料之中。他此刻绝非认输，而是在等待时机。
望向太子，裴皎然唇角微扬，声音轻缓却字字清晰，“陛下身体一日不如一日，也正是最敏感多疑的时候。吴王已在就藩路上，贾公闾任何动作都是对皇权的挑衅。”
说着她抬眼与太子四目相对，眸色沉静如水，“所以，他不会动，至少现在不会。至于其他的，臣听陆徵说，近来金吾卫在皇城内各处宫门戍卫调动频繁。”
“他要逼宫？”太子一脸诧异，沉默片刻继续道：“那依裴卿之见，孤该如何应对？”
裴皎然微微一笑，亦起身拱手，衣袖垂落间掩去眸中深意。
“掌握宫城内神策军的换防。倘若一旦陛下驾崩，殿下要先行拿到遗诏。若吴王有变，殿下则可以逆臣身份诛之。若吴王安分守己，殿下则可以天子遗诏为由，命他不许回长安为陛下奔丧。”裴皎然垂眸掩去眼中锋芒，轻声开口道：“至于乔胄此人……殿下不妨静观其变，看他究竟为谁效力。”