马蹄踏过南岳山的青石板路时，晨露正顺着松针往下淌，在路面砸出细碎的水花。吴忧勒住缰绳，回望那道藏在瀑布后的山门，洪门弟兄送的七星刀在腰间沉甸甸的，刀鞘上的宝石被朝阳照得透亮，像七颗不肯熄灭的星子。
“前面就是‘落马坡’。”随行的洪门弟兄老马提醒道，他脸上有道横贯眉骨的刀疤，据说是当年跟天地会弟兄劫法场时留下的，“坡下有清廷的卡子，咱们得绕着走。”
吴忧点点头，翻身下马。十匹战马被他留在山腰的破庙里——马蹄声太响，容易惊动清兵。他将七星刀裹在粗布里，背上阿吉那把淬了蛇毒的弩箭，沿着坡侧的灌木丛往山下摸。老马和其他弟兄紧随其后，每人手里都攥着把短刀，刀身在草叶间闪着冷光。
刚摸到坡底，就听见卡子里传来清兵的笑骂声。吴忧拨开枝叶望去，只见三间土坯房围着个木栅栏，十几个清兵正围着火堆赌钱，火上烤着只野兔子，油星滴在火里滋滋作响。栅栏边的木桩上拴着条狼狗，耷拉着舌头打盹，对近在咫尺的危险毫无察觉。
“左边有个豁口。”老马低声道，他指的是栅栏西南角，那里的木桩歪歪斜斜，显然被雨水泡松了，“我去引开狗。”
不等吴忧阻拦，老马已经摸出块石子，屈指弹向火堆。石子“啪”地打在铁架上，野兔子滚落在地。狼狗顿时竖起耳朵，冲着声音来源狂吠起来。清兵们骂骂咧咧地起身，有两个举着火把朝这边走来。
“就是现在！”吴忧低喝一声，率先从豁口钻进去。洪门弟兄鱼贯而入，手里的短刀精准地抹向离得最近的清兵咽喉。惨叫声刚起就被捂住，血腥味混着烤肉的焦香，在潮湿的空气里弥漫开来。
解决完卡子里的清兵，吴忧在土坯房的墙角发现个暗格，里面藏着本账簿，密密麻麻记着过往行人的姓名。翻到最后一页时，他的指尖猛地顿住——上面写着“三月初七，湘西苗人五名，往南岳山方向，携带可疑包裹”，旁边还画着个小小的蛇形记号，与五毒教名册上的标记如出一辙。
“是五毒教的眼线。”老马凑过来看，眉头拧成个疙瘩，“这卡子不仅盘查行人，还在给清廷当眼睛。”
吴忧将账簿揣进怀里，又在暗格里摸索片刻，摸出个用油布包着的东西。打开一看，竟是半张地图，上面用朱砂标着湘西与湖广交界处的地形，其中“鹰嘴崖”三个字被圈了个红圈，旁边写着“粮草”二字。
“是清军的粮草库。”吴忧的眼睛亮了起来，“巴图要进剿湘西，肯定会在这里囤积粮草。”
老马用手指点着鹰嘴崖的位置：“这地方三面是悬崖，只有条栈道能上去，易守难攻。不过……”他话锋一转，“崖顶有个溶洞，据说能通到山后的乱葬岗，是当年土匪挖的逃生道。”
吴忧将地图折好塞进怀里，心里已有了计较。他对弟兄们说：“老马，你带两个人去蛊王寨报信，让阿吉组织苗人往鹰嘴崖方向转移，越多越好。剩下的跟我去探探粮草库的虚实。”
弟兄们纷纷领命，老马临走前塞给吴忧个牛角哨：“吹三声长哨，我们就带人来接应。记住，清军的粮草官是个叫‘黑煞’的满人，据说刀枪不入，你得小心。”
目送老马等人消失在晨雾里，吴忧带着剩下的七个弟兄往鹰嘴崖赶。山路越走越险，栈道悬在陡峭的崖壁上，木板朽得发黑，下面是深不见底的云雾。走在最前面的弟兄突然“啊”地一声，脚下的木板断裂，整个人朝着云雾坠去，连呼救声都被风吞了。
“都小心！踩铁链走！”吴忧大喊着，抓住旁边的铁索。铁链上的锈迹蹭在手心，红得像血。他低头看向云雾深处，隐约能看见堆白骨，不知是多少年前坠落的可怜人。
爬到崖顶时，太阳已经升到半空。粮草库就建在崖顶的平地上，是座用青石砌成的堡垒，四角各有座箭楼，上面的清兵正举着望远镜四处张望。堡垒门口立着两尊火炮，炮口黑漆漆的，对着栈道入口。
“硬闯肯定不行。”一个弟兄趴在岩石后，指着堡垒西侧的悬崖，“老马说的溶洞应该就在那里。”
吴忧顺着他指的方向望去，果然看见片裸露的岩壁，上面长着丛野杜鹃，花丛掩映处有个黑漆漆的洞口。他对弟兄们使了个眼色，八人分成两组，一组往箭楼方向移动，故意弄出响动；另一组则趁着清兵注意力被吸引，猫着腰冲向溶洞。
刚跑到洞口，就听见箭楼上传来呐喊声，显然是吸引注意力的弟兄被发现了。吴忧不再犹豫，带头钻进溶洞。洞里比想象中宽敞，岩壁上渗着水珠，滴落在地上的水洼里，发出叮咚的回响，像极了有人在暗处敲锣。
“小心脚下。”吴忧举着火折子四处照，发现地上有不少新鲜的脚印，显然常有人走动。走了约莫一炷香的时间，前方突然出现岔路，左边的通道飘来淡淡的霉味，右边则隐约传来说话声。
他示意弟兄们熄灭火折子，贴着岩壁往右边摸去。转过弯后，眼前的景象让他们倒吸一口凉气——通道尽头竟是间密室，十几个清兵正围着张桌子喝酒，桌子上摆着烤羊腿和烧酒，为首的是个满脸横肉的满人，光着膀子，胸前的护心镜闪着寒光，想必就是粮草官黑煞。
“等巴图将军进了湘西，咱们就有好日子过了。”黑煞灌了口酒，酒液顺着络腮胡往下淌，“到时候把那些苗人全宰了，女的卖到关外，男的拉去修长城，哈哈哈！”
清兵们纷纷附和，笑声在密室里回荡，刺耳得像指甲刮过玻璃。吴忧握紧手里的七星刀，刀鞘上的宝石硌得手心生疼。他对弟兄们做了个手势，八人同时抽出兵刃，朝着清兵扑过去。
黑煞反应极快，一脚踹翻桌子，手里的腰刀顺势劈向离得最近的弟兄。只听“当”的一声脆响，弟兄的短刀被劈飞，人也被震得连连后退。黑煞狞笑着追上来，腰刀横扫，眼看就要取了那弟兄的性命。
吴忧纵身跃起，七星刀带着风声直取黑煞后心。黑煞似乎背后长了眼睛，猛地转身，护心镜正好挡住刀锋。“铛”的一声，火星四溅，吴忧只觉得虎口发麻，刀差点脱手。
“好小子，有点力气！”黑煞咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，“可惜啊，今天要让你死在这里！”他挥舞着腰刀冲上来，刀风凌厉，逼得吴忧连连后退。
其他弟兄也被清兵缠住，密室里刀光剑影，惨叫声此起彼伏。吴忧看准黑煞的破绽，突然矮身，七星刀贴着地面横扫，正好砍中他的脚踝。黑煞惨叫一声，单膝跪地，胸前的护心镜露出个破绽。
“去死吧！”吴忧怒吼一声，七星刀直刺过去，穿透护心镜，深深扎进黑煞的心脏。黑煞瞪着眼睛倒在地上，临死前还保持着难以置信的表情。
解决完剩下的清兵，吴忧在密室的角落里发现个暗门，里面堆满了粮草，麻袋上印着“湖广巡抚府”的字样，足有上千石。他让弟兄们在麻袋上浇上煤油，又在暗门处布置了绊索，这才带着人从溶洞撤退。
刚钻出洞口，就听见鹰嘴崖顶传来震天的呐喊声。吴忧爬上岩石望去，只见老马带着阿吉和几十个苗人正往栈道冲，后面跟着黑压压的清兵，为首的正是巴图——个骑着黑马的满人，盔甲上插着三根野鸡翎，手里的长枪在阳光下闪着冷光。
“快撤！”吴忧大喊着，和弟兄们一起冲下去接应。苗人看见他，顿时士气大振，阿吉举着苗王留下的蛇头拐杖，一杖将冲在最前面的清兵敲得脑浆迸裂。
众人且战且退，很快就钻进了溶洞。吴忧让最后一个人进洞后，猛地拉动绊索。只听“轰隆”一声巨响，溶洞入口的岩石坍塌下来，将清兵挡在了外面。
“往乱葬岗走！”吴忧带着众人往溶洞深处跑，身后传来巴图气急败坏的怒吼声，还有火炮轰击岩石的巨响。
跑了约莫半个时辰，前方突然出现光亮，还有腐臭的气息扑面而来。钻出洞口，发现自己竟在片乱葬岗里，坟头的石碑东倒西歪，不少棺材板被野狗刨开，白骨散落得到处都是。
“穿过这片林子，就是湘西地界了。”阿吉喘着气说，他的拐杖上还沾着清兵的脑浆，“巴图一时半会儿追不过来。”
吴忧点点头，却没放松警惕。他望着乱葬岗深处，那里的雾气浓得像化不开的墨，隐约有黑影在晃动，不像是野狗，倒像是……人。
“谁在那里？”他举起七星刀，声音在寂静的乱葬岗里格外响亮。
雾气里的黑影慢慢走了出来，竟是十几个穿着破烂军装的汉子，手里拿着生锈的兵刃，为首的是个瞎了只眼的老兵，脸上的皱纹里嵌着泥垢，看见吴忧手里的七星刀，突然“扑通”一声跪了下来。
“闯王的刀……真的是闯王的刀！”老兵泣不成声，“我们是大顺军的残部，在这乱葬岗躲了十年，就等着有人来带我们杀回去！”
吴忧愣住了，他看着这些形容枯槁的汉子，突然明白老者说的“后盾”是什么意思。不是洪门，不是天地会，而是这些藏在民间的火种，是从未熄灭的希望。
他将七星刀插在地上，刀柄上的宝石在阳光下熠熠生辉。“想杀回去吗？”他的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“跟我走，回湘西，那里有场硬仗等着我们。”
老兵们纷纷站起来，眼里闪着久违的光芒。阿吉和洪门弟兄也握紧了手里的兵刃，乱葬岗里的风似乎都变得滚烫起来。
吴忧拔出七星刀，转身朝着湘西的方向走去。身后的队伍越来越长，有苗人，有洪门弟兄，有大顺军的残部，还有闻讯赶来的百姓。他们的脚步踏在乱葬岗的泥土上，发出沉闷而坚定的声响，像是在宣告着什么。
前路依旧布满荆棘，巴图的大军还在身后紧追不舍，清廷的眼线像毒蛇一样潜伏在暗处。但吴忧知道，只要这把七星刀还在，只要身边的人还在，他们就永远不会停下脚步。
阳光穿透雾气，照在吴忧的脸上，他的眼睛亮得惊人，像是藏着整片星空。路还很长，很长……
乱葬岗的腐叶在脚下碾成泥，混着未干的雨水，散发出腥甜的气息。吴忧踩着半截断裂的石碑往前走，七星刀的刀鞘在腰间磕碰着，宝石与石碑的棱角相撞，发出细碎的脆响。瞎眼老兵带着大顺残部跟在后面，他们的军装早已看不出原色，却把生锈的长枪握得很紧，枪杆上的“大顺”二字被摩挲得发亮。
“前面是‘阴阳界’。”老兵突然停下脚步，独眼望向雾气更浓的地方，那里的树木歪歪扭扭，枝叶全朝着一个方向生长，“过了界碑，就到湘西了。只是……”他喉结滚动了一下，“那地方邪性得很，白天是路，夜里就成了坟场。”
吴忧顺着他指的方向望去，果然看见块歪斜的界碑，正面刻着“湖广”，背面刻着“湘西”，碑石上布满了深褐色的痕迹，像是干涸的血。界碑周围的草长得格外茂盛，却都是黑绿色的，叶片边缘带着锯齿，在风中发出“沙沙”的声响，像是有人在磨牙。
“不管邪不邪，都得走。”吴忧握紧刀柄，“巴图的骑兵最快天黑就能追上，咱们没工夫等。”
他率先跨过界碑，脚刚落地，就感觉一股寒气顺着脚底往上爬，像是踩进了冰水里。身后的人陆续跟上，不少人打了个寒颤，大顺残部里有个年轻的后生突然“哎呀”一声，指着自己的鞋——鞋底不知何时沾满了黑泥，正冒着丝丝白气，像是被什么东西腐蚀了。
“是‘阴土’。”阿吉蹲下身，用树枝挑起一点黑泥，放在鼻尖闻了闻，“埋了太多死人，怨气太重，能蚀东西。快用糯米擦！”
众人赶紧从背篓里抓出糯米，往鞋底和裤脚上撒。糯米一碰到黑泥就冒出白烟，还发出“滋滋”的声响，像是在斗法。吴忧看着手里剩下的糯米，心里有些发沉——这是苗王留下的最后一点存货，用完就再也没有了。
穿过阴阳界，雾气渐渐淡了些，前面出现一片竹林。竹林深处隐约有灯火，还传来纺车转动的“吱呀”声。吴忧示意众人停下，自己则贴着竹秆往前摸，很快就看见间孤零零的竹楼，楼前晒着些草药，一个穿着蓝布衫的妇人正坐在屋檐下纺线，手里的纺锤转得飞快。
“有人吗？”吴忧轻声喊道，握紧了七星刀。
妇人抬起头，脸上带着惊讶，随即又恢复了平静：“是过路的？进来歇歇脚吧，外面要下雨了。”她的汉话很标准，却带着股说不出的怪异，像是在模仿别人说话。
吴忧走进竹楼，发现里面收拾得很干净，墙上挂着幅刺绣，绣的是湘西的山水，针脚细密，却总觉得哪里不对——山是倒着的，水是往上流的。妇人端来碗热茶，水汽氤氲中，他看见她的指甲缝里藏着黑泥，和阴阳界的阴土一模一样。
“你们是从湖广来的？”妇人突然开口，纺锤还在手里转着，发出单调的声响。
“是。”吴忧不动声色地将茶碗推远了些，“想借个路，去蛊王寨。”
妇人笑了笑，眼角的皱纹里似乎藏着东西，细看又什么都没有：“蛊王寨啊……早就没人了。上个月来了队清兵，把人都杀了，尸体扔去喂了万蛇窟的蛇。”
阿吉猛地站起来，手里的蛇头拐杖“咚”地砸在地上：“你胡说！我们就是从蛊王寨来的！”
妇人脸上的笑容突然僵住，眼神变得空洞：“哦……是吗？那可能是我记错了。”她站起身，往灶房走去，“我去给你们做点吃的，山里的野笋，很新鲜。”
吴忧看着她的背影，突然发现她的后颈上有个青黑色的印记，像是个“尸”字。他对阿吉使了个眼色，两人悄悄跟了过去。灶房里堆满了柴禾，墙角的水缸里泡着些东西，看不清是什么，水面上漂浮着几缕黑发。
“她是‘走尸’！”阿吉压低声音，声音发颤，“是被人用尸油养着的傀儡！”
吴忧刚想说话，就见妇人突然转过身，眼睛里没有瞳仁，只有一片浑浊的白。她手里端着个陶碗，碗里盛着墨绿色的液体，散发着和万蛇窟一样的腥气：“吃吧……吃了就不饿了……”
“动手！”吴忧大喊一声，七星刀直刺妇人的心口。刀锋刺穿她的胸膛，却没流出一滴血，只有些黑褐色的粘液顺着刀身往下淌，发出刺鼻的气味。
妇人像是没感觉似的，依旧举着陶碗往前递。阿吉的蛇头拐杖突然射出毒针，正中她的眉心，她的动作顿时僵住，身体像断了线的木偶似的倒在地上，很快就化成一滩黑泥，只留下那件蓝布衫。
灶房的水缸突然剧烈晃动起来，里面的黑发缠成一团，钻出个披头散发的东西，看不清脸，只能看见两只惨白的手，指甲足有三寸长，朝着最近的大顺残部抓去。
“是‘水尸’！”老兵大喊着，举起长枪刺过去，枪尖刺穿了水尸的肩膀，却被黑发死死缠住，怎么也拔不出来。
吴忧挥刀斩断黑发，拉起老兵往后退。水尸失去了目标，在灶房里疯狂地冲撞，水缸被撞碎，里面的黑水流了一地，漫过之处，青石板都开始冒烟。
“用火烧！”吴忧想起苗王说过的话，尸体最怕火。
阿吉立刻掏出火折子，点燃了灶房里的柴禾。火焰“噌”地燃起，水尸被火一烧，发出凄厉的惨叫，身体迅速干瘪下去，黑发在火中蜷成一团，很快就化为灰烬。
火越烧越大，竹楼的梁柱开始噼啪作响。吴忧带着众人冲出竹楼，刚跑到竹林边，就听见身后传来巨响，整座竹楼塌了下去，火星溅到竹林里，燃起一片小火。
“是五毒教的余孽干的！”阿吉看着燃烧的竹楼，眼里冒着火，“他们用尸体守在这里，就是不想让咱们回湘西！”
吴忧没说话，只是望着竹林深处。那里的雾气又浓了起来，隐约能看见更多的灯火，像是有无数双眼睛在暗处盯着他们。他突然明白，阴阳界不是界限，而是战场的开始，清廷和五毒教早就布好了局，等着他们一步步走进来。
“加快速度。”吴忧将七星刀拔出来，刀刃在火光下泛着冷光，“天黑前必须赶到‘回魂崖’，那里有苗人接应。”
队伍继续前进，没人再说话，只有脚步声和兵刃碰撞的轻响。竹林里的风越来越冷，吹在脸上像刀割一样。吴忧不时回头张望，总觉得身后有什么东西在跟着，脚步声、呼吸声，还有若有若无的纺车声。
走到竹林尽头时，天边突然闪过一道闪电，照亮了前面的山谷。山谷里密密麻麻全是墓碑，碑上的名字大多被雨水冲刷得模糊不清，只有最前面的一块是新立的，上面刻着“阿秀之墓”，旁边还插着束干枯的杜鹃花。
“是假的！”吴忧的心脏像是被狠狠攥住，他冲过去一脚踹倒墓碑，碑石碎成几块，下面露出的不是泥土，而是无数白色的骨殖，层层叠叠地堆在一起。
“哈哈哈……”一阵女人的笑声突然从山谷里传来，回荡在墓碑之间，“找到你了……吴忧……”
闪电再次亮起，照亮了墓碑后的身影——是五毒教圣女！她明明已经被砍了头，此刻却好端端地站在那里，脖子上缠着圈黑发，手里拿着个银蛇蛊，蛊虫在她掌心扭动，发出“嘶嘶”的声响。
“你不是人！”阿吉举着蛇头拐杖，声音里充满了恐惧。
圣女笑了笑，伸手扯掉脖子上的黑发，露出平整的脖颈，没有一丝伤口：“我当然不是人，我是万蛇的母亲，是不死的……”她突然将银蛇蛊往地上一摔，蛊虫落地的瞬间，无数毒蛇从墓碑后钻了出来，吐着信子，将众人团团围住。
“抓住吴忧，赏你们活人血！”圣女的声音变得尖利，像无数蛇在嘶鸣。
毒蛇们蜂拥而上，大顺残部的长枪和苗人的弩箭根本挡不住。吴忧挥舞着七星刀，刀光所及之处，毒蛇纷纷被斩断，绿色的蛇血溅了他一身，散发出腥臭的气息。
“往山谷东侧跑！那里有座吊桥！”老兵大喊着，用长枪挑起一条扑向他的金环蛇，狠狠砸在墓碑上。
吴忧跟着他往东侧冲，阿吉和洪门弟兄断后，用砍刀和毒箭拼死抵挡。吊桥就架在山谷之间，木板朽得发黑，铁链上锈迹斑斑，和断云渡的吊桥一模一样。
“快过桥！”吴忧第一个冲上去，木板在脚下发出“咯吱”的哀鸣，仿佛随时会断裂。
身后的毒蛇越来越多，圣女的笑声在山谷里回荡，让人头皮发麻。阿吉最后一个上桥，他刚跑到桥中央，突然停下脚步，转身对着吴忧喊道：“吴公子，照顾好苗人！”
他猛地拔出蛇头拐杖里的毒针，刺进自己的心脏。毒发的瞬间，他的身体突然冒出绿烟，朝着桥下的毒蛇扑去。绿烟所过之处，毒蛇纷纷抽搐着死去，圣女的笑声也戛然而止，显然是被毒烟所伤。
“阿吉！”吴忧的眼泪涌了出来，却只能眼睁睁看着阿吉的身体坠入蛇群，被无数毒牙撕咬。
过桥后，他没有犹豫，挥刀砍断了铁链。吊桥“哗啦”一声塌了下去，将毒蛇和圣女的身影都挡在了对岸。
雨终于下了起来，豆大的雨点砸在身上，冰冷刺骨。吴忧看着对岸的山谷，那里的墓碑在雨中若隐若现，像是无数个沉默的鬼魂。他知道，阿吉用自己的命，为他们换来了时间。
“走吧。”老兵拍了拍他的肩膀，独眼望着湘西的方向，“回魂崖就在前面，不能让阿吉白死。”
吴忧点点头，抹了把脸上的雨水，将七星刀重新佩好。队伍继续前进，每个人的脚步都格外沉重。雨幕中，回魂崖的轮廓越来越清晰，崖顶的火把在风中摇曳，像是在为他们指引方向。
但吴忧的心却沉得厉害。他不知道崖顶等着他们的是接应的苗人，还是新的陷阱。他只知道，自己必须往前走，为了阿吉，为了苗王，为了所有牺牲在这条路上的人。
崖顶的火把越来越近，隐约能听见有人说话的声音。吴忧握紧了七星刀，刀鞘上的宝石在雨水中闪着微光。他深吸一口气，加快了脚步，身影很快消失在雨幕里，只留下一串深浅不一的脚印，通向未知的崖顶。路还很长，很长……
回魂崖的风裹着雨丝，像无数把小刀子刮在脸上。吴忧踩着湿滑的石阶往上爬，每一步都要抓着旁边的野草才能稳住身形。石阶两旁的崖壁上凿着些奇怪的符号，雨水冲刷后变得鲜红，像是刚泼上去的血。
“快到顶了。”老兵喘着气说，他的独眼里进了雨水，视线有些模糊，“火把就在上面，应该是接应的人。”
吴忧没说话，只是握紧了七星刀。自从阿吉死后，他心里总有种不安，像有根细针在扎。圣女的不死之谜、阴阳界的阴土、会纺线的走尸……这些事太过诡异，不像是五毒教能独自做到的，背后一定还有更大的势力在操盘。
爬到崖顶时，雨突然停了。一轮残月从云缝里钻出来，照亮了眼前的景象——崖顶的平地上搭着几顶帐篷，十几个苗人正围着篝火说话，为首的是个老妇人，穿着苗族的银饰衣，手里拄着根龙头拐杖，正是苗王的妻子，苗婆。
“吴公子！”苗婆看到他，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，“可算把你们盼来了！”
吴忧松了口气，刚想上前，却注意到苗婆的银饰衣上沾着些黑色的粉末，和万蛇窟里的驱蛇粉一模一样。但驱蛇粉是苗王的独门秘方，苗婆从不碰这些东西。
“苗婆，你们怎么会在这里？”吴忧停下脚步，七星刀的刀柄在手心微微发烫。
“阿吉派人报信，说你们要过来。”苗婆笑着说，拐杖在地上轻轻点了点，“我带了些干粮和伤药，快进来歇歇。”
她身后的苗人纷纷起身，脸上带着热情的笑容，却没人上前帮忙。吴忧注意到他们的脚踝都有些僵硬，走路的姿势像是提线木偶，心里的不安越来越强烈。
“阿吉……他没跟你们一起？”苗婆像是突然想起什么，脸上露出疑惑的表情。
提到阿吉，吴忧的声音有些沙哑：“他……牺牲了。”
苗婆的脸上没有悲伤，反而露出一丝诡异的笑容：“哦……死了啊……也好，省得受苦。”她转身往帐篷走，“快进来吧，我炖了蛇汤，补身子。”
“不用了。”吴忧突然拔刀，七星刀的寒光直指苗婆，“你不是苗婆！说，你是谁？”
苗婆的身体猛地一僵，缓缓转过身，脸上的笑容消失了，眼睛里闪过一丝绿光：“你怎么发现的？”
“真正的苗婆从不喝蛇汤，她怕蛇。”吴忧的声音冰冷，“还有，你的拐杖是龙头的，真正的苗婆只用凤头拐杖。”
“哈哈哈！”假苗婆突然狂笑起来，身体开始扭曲，银饰衣下的皮肤裂开，露出青黑色的鳞片，“既然被你发现了，那就别想走了！”
她身后的苗人也纷纷变了模样，眼睛变得浑浊，嘴里长出獠牙，朝着众人扑过来。这些根本不是苗人，而是被蛊虫控制的“尸苗”！
“保护吴公子！”老兵大喊着，举起长枪刺向最近的尸苗。枪尖刺穿了尸苗的胸膛，却被里面的骨头卡住，拔不出来。尸苗没有痛觉，张开嘴就往老兵的脖子咬去。
吴忧挥刀斩断尸苗的头颅，拉起老兵往后退。洪门弟兄和大顺残部也纷纷拔刀，与尸苗厮杀起来。尸苗虽然动作僵硬，却刀枪难入，被咬到的人很快就会浑身发黑，失去意识，变成新的尸苗。
假苗婆挥舞着龙头拐杖，拐杖头突然喷出毒液，溅在地上燃起绿色的火焰。她的速度快得惊人，像条泥鳅似的在人群里穿梭，不少弟兄都被她的拐杖击中，倒地不起。
“她是‘蛇母’！”老兵的独眼瞪得滚圆，“是五毒教的老妖怪，据说活了上百年，能用蛇蛊控制尸体！”
吴忧想起五毒教名册上的记载，蛇母确实是圣女的师父，当年因为练蛊走火入魔，被苗王驱逐出湘西，没想到躲在回魂崖，还学会了控制尸苗的邪术。
“用雄黄酒！”吴忧大喊，他记得苗王说过，蛇蛊最怕雄黄酒。
洪门弟兄立刻从背篓里掏出酒瓶，将雄黄酒泼向尸苗。尸苗被酒液沾到，顿时发出凄厉的惨叫，身体冒出白烟，很快就瘫倒在地，化为一滩黑泥。
蛇母见状，知道硬拼讨不到好处，突然转身往崖边跑，拐杖在地上一点，竟像片叶子似的往崖下飘去。“吴忧，我在‘断魂谷’等你！那里有你想要的答案！”她的声音在崖间回荡，带着恶毒的笑意。
解决完剩下的尸苗，崖顶一片狼藉。吴忧看着地上的黑泥，突然发现里面有个小小的铜片，上面刻着个“夜”字——和夜枭、太监后颈上的印记一模一样。
“是夜家的人。”吴忧捏紧铜片，指节发白，“夜枭、五毒教、蛇母……都是夜家的人！”
老兵凑过来看，独眼突然睁大：“我想起了！当年闯王麾下有个姓夜的谋士，据说精通蛊术和机关，后来背叛了闯王，投靠了清廷！”
吴忧终于明白，这不是简单的反清复明，而是一场延续了几十年的复仇。夜家的人恨闯王，恨所有跟大顺有关的人，他们布下天罗地网，就是要把所有反抗者赶尽杀绝。
“必须去断魂谷。”吴忧将铜片揣进怀里，“蛇母知道夜家的秘密，我们必须找到她。”
“可断魂谷是湘西的禁地。”一个幸存的苗人颤声说，“那里的雾能让人产生幻觉，进去的人从来没出来过。”
“就是刀山火海，也得去。”吴忧的眼神坚定，“我们不能让阿吉、苗王白白牺牲。”
众人没有反对。老兵往火堆里添了些柴，火焰重新燃起，照亮了每个人疲惫却坚毅的脸。吴忧看着跳动的火苗，突然想起父亲临终前的话：“有些债，必须还；有些仇，必须报。”
天亮时，队伍出发前往断魂谷。苗人为他们带路，沿着崖壁上的栈道往前走。栈道比鹰嘴崖的更险，不少地方只有半尺宽，下面是深不见底的云雾。
走了约莫两个时辰，前面突然出现一片浓雾，白色的雾气像似的，伸手不见五指。苗人大声提醒：“到断魂谷了！大家手拉手，别松开！”
吴忧握住老兵的手，老兵握住洪门弟兄的手，像串蚂蚱似的走进雾里。雾气很冷，带着股甜腻的香气，闻多了让人头晕。走了没多久，吴忧突然感觉手里一轻，老兵的手不见了！
“老兵！”他大喊，却没人应答。雾气里传来隐约的笑声，像是老兵年轻时的声音，还有枪声、炮声，像是回到了当年的战场。
“别信幻觉！”吴忧咬了咬舌尖，剧痛让他清醒了些。他想起苗王说过的话，断魂谷的雾能勾起人内心的恐惧和执念，只有心无杂念的人才能穿过。
他闭上眼睛，不去听周围的声音，只凭着感觉往前走。手里的七星刀突然发烫，像是在指引方向。不知走了多久，他感觉撞到了什么东西，睁开眼一看，发现自己竟在片空地上，周围站着老兵、洪门弟兄和幸存的苗人，每个人都脸色苍白，显然也经历了幻觉。
空地中央有座祭坛，上面绑着个人，正是真正的苗婆！她的嘴里塞着布，看到吴忧，眼泪立刻涌了出来，拼命地扭动着。
“苗婆！”吴忧赶紧上前解开绳子。
苗婆刚被松开，就抓住吴忧的手，声音颤抖：“快……快离开这里！蛇母在祭坛下面埋了炸药，要把整个断魂谷炸塌！”
话音刚落，祭坛突然剧烈震动起来，地面裂开一道道缝隙，冒出刺鼻的火药味。吴忧抬头一看，蛇母正站在祭坛顶上，手里举着火折子，脸上带着疯狂的笑容：“一起死吧！哈哈哈！”
“快跑！”吴忧拉着苗婆就往谷外跑。众人纷纷跟上，身后的爆炸声此起彼伏，碎石像雨点似的落下，砸在地上发出巨响。
跑出浓雾时，每个人都浑身是伤，不少人被碎石砸中，倒在地上再也没能起来。吴忧回头望了一眼断魂谷，那里的雾气已经被硝烟取代，整座山谷都在坍塌，轰鸣声震耳欲聋。
“往‘凤凰寨’走。”苗婆喘着气说，她的胳膊被碎石砸伤了，血顺着银饰往下滴，“那里是湘西最后的据点，还有几百能打的苗人。”
吴忧点点头，扶着苗婆往前走。阳光透过硝烟照下来，在地上投下斑驳的光影。他知道，蛇母虽然死了，但夜家的阴谋还没结束，巴图的大军还在逼近，真正的战斗才刚刚开始。
凤凰寨的轮廓在前方越来越清晰，寨门的旗杆上飘扬着苗人的旗帜，在风中猎猎作响。吴忧握紧手里的七星刀，刀鞘上的宝石在阳光下闪着微光，像是在诉说着未完的故事。
路还很长，很长……