楚国边境线上，项燕正站在高高的哨塔上，寒风卷着雪粒，打在他的铠甲上，发出“哗啦哗啦”的声响，他却丝毫没有察觉，只是目光沉沉地望着雪地里那些蹒跚前行的身影。
那是几户逃难的百姓，老的拄着拐杖，每走一步都要晃一晃，仿佛随时会摔倒；小的被父母抱在怀里，裹在破旧的棉絮里，连脸都不敢露出来；中年男女背着沉甸甸的行囊，里面装着仅有的几件衣物，深一脚浅一脚地在雪地里走着，朝着秦国的方向慢慢挪动。
这些人，都是他发誓要保护的子民，是楚国的根基，如今却要背井离乡，逃往敌国，只为了能活下去。项燕的心像被刀绞一样疼，紧紧攥着腰间的佩剑，指节都泛了白。
“将军，按照下面人的禀报，这个月已经有上千百姓逃往秦国了，刚才这队，已经是第三批了。”副将的声音从身后传来，将他从沉思中唤醒，语气里满是焦急，还有一丝犹豫，“再这样下去，边境的百姓怕是要逃光了，要不要……派兵去拦截？”
项燕久久不语，只是依旧望着那些逃难的身影，直到他们的身影渐渐消失在风雪中，才缓缓转过头。
他想起去年出使秦国时见到的景象：关中平原上，阳光正好，农夫们驾着新式的曲辕犁在田间劳作，脸上带着劳作的踏实；市集上，粮摊前摆满了粟米、小麦，粮价平稳，百姓们提着菜篮，从容地挑选着，脸上满是安稳的笑容。
而如今的楚国呢？贵族们躲在温暖的府邸里，依旧歌舞升平，侍女们端着精致的点心、温热的美酒，乐师们奏着悠扬的乐曲，全然不顾城外饿殍遍野、百姓流离失所；
官仓里的赈灾粮，被大小官员层层盘剥，到百姓手里时，只剩下寥寥几粒；
秦国这两年以高出粮食数倍的价格收购甘蔗，贵族们见有利可图，便纷纷暗中支持，百姓们见有银子可拿，偷偷良田改种甘蔗，如今甘蔗收了，却换不来粮食，百姓们只能饿着肚子挨冻。这个冬天的严寒与大雪，不过是压垮骆驼的最后一根稻草，早已腐朽的楚国，本就早已摇摇欲坠。
“让他们去吧。”项燕最终沉重地摇了摇头，声音沙哑得像是被寒风刮过，“强留，只会让更多人死在这个寒冬里。拦着他们，不给粮，不保暖，和杀了他们有什么区别？”
副将张了张嘴，想说些什么，最终还是低下了头，不再说话。他知道，项燕说的是实话，只是，看着百姓逃离，心里终究不是滋味。
夜色渐深，天空中的雪又开始下了起来，比白天更大了。哨塔下，又一支逃难的队伍悄悄越过边境，他们脚步很轻，生怕被守军发现，却又带着一丝急切，朝着秦国的方向慢慢远去。项燕站在哨塔上，望着他们渐渐消失在夜色与风雪中的背影，第一次对这个他誓死效忠的国家，产生了动摇。
时光荏苒，如白驹过隙，转瞬之间，一个月的光阴便如流星般飞逝而过。
在这短暂的一个月里，王阿公对秦国人所穿的那种奇怪衣裳有了更深入的了解。他得知这种衣裳被称为“毛衣”，而且据说它们是由羊毛制成的。
这个消息让王阿公惊愕不已，他瞪大了眼睛，难以置信地问道：“羊毛？那种又臭又脏的东西，怎么可能制作出如此漂亮的衣裳呢？”然而，无论他怎样质疑，秦国人都坚称这些毛衣确实是由羊毛制成的。
王阿公坐在温暖的火炕上，心中暗自思忖着。开春后要好好干活，争取赚些钱去买些毛线，好给孙子孙女们织几件漂亮的毛衣。
说起火炕，王阿公想起进入秦国边境的第一天，当他第一次躺在温暖的火炕上时，他激动得几乎要落泪。在这个严寒的冬季里，火炕就像是一个温暖的港湾，给他带来了满满的安慰，终于，至少不会被冻死了。
初春的风吹过了北方的土地，冰雪开始融化。
王阿公站在分给他的三十亩地头，手里紧紧攥着那块刻了字的木椟——这是地的凭证。地确实不算顶肥，但平整、向阳。旁边帮着安家的秦人老里正拍了拍他的肩：“老王，别担心，这地养一养，是好地。我们这边，不怕地薄，就怕人懒。”
更让王阿公惊讶的是“大秦钱庄”借给他的粮种。比平常的黍颗粒更大，旁边的秦农告诉他，这玩意儿耐寒耐旱，产量还高。一起发到手里的，还有一件他从未见过的铁器，弯弯的犁辕，看起来轻巧又结实。
“这就是曲辕犁？”他喃喃自语。
“对咯！”老里正笑着示范，“这样，一个人一头牛，一天就能把你这些地耕完！”
王阿公学着秦人的样子，将犁头插进解冻的土地。泥土的芬芳扑面而来，那是希望的味道。他回头看了看——不远处，由秦吏组织民众合力修建的一排排屋舍里，已经升起了袅袅炊烟。小草和石头正和其他孩子一起，在空地上追逐嬉戏，脸上是许久未见的红润。
傍晚，王阿公坐在新家的土炕上，炕洞里烧着柴，屋里暖烘烘的。他看着窗外这片陌生的、却给了他们活路的土地，心中百感交集。
秦国没有传言中的凶残，反而用实实在在的田地、粮种和农具，接纳了他们这些走投无路的楚人。他想起了郢都酒肆里那个汉子眼中闪烁的希望，想起了自己一路上的恐惧与挣扎。
“阿公，”小草趴在他膝头，小声问，“我们以后就住在这里，不回去了吗？”
王阿公轻轻抚摸着孙女的头发，没有立刻回答。他望向南方，那是故国楚地的方向。那里有祖辈的坟茔，有熟悉的田间地头，也有……饿殍遍野的惨状和彻骨的严寒。
他又看了看手里沉甸甸的粮种，摸了摸炕沿那件冰冷却让人安心的曲辕犁。
良久，他苍老的脸上露出一丝坚定，像是回答小草，又像是告诉自己：
“不回去了。这里……以后就是家了。”