苏瑶握紧了太后留下的金牌，冰凉的金属触感让她清醒过来。金牌边缘的凤凰纹饰硌得掌心生疼，那是太后临终前将金牌塞进她手中时，指甲留下的月牙形刻痕。她望着皇帝枕边未写完的立储诏书，墨迹已被血渍晕染得模糊不清，恍惚间，那些潦草的朱批竟化作西域战场上连绵的烽烟。深夜的乾清宫寂静得可怕，只有更漏声在空旷的大殿里回荡，她轻轻将金牌贴在胸口，听着自己剧烈的心跳声 —— 这枚刻着 “护国安邦” 的令牌，此刻沉甸甸得仿佛能压碎整个紫禁城。
“来人。” 她突然开口，声音在死寂中惊得廊下值守的侍卫一颤。烛火摇曳间，她瞥见铜镜里自己的倒影：七日夜未合眼的面容憔悴如纸，发间太后亲赐的玉簪却依旧泛着冷光，那抹幽蓝恰似西域战场上永不熄灭的磷火。当叶淑妃带着血丝的眼睛出现在殿门时，苏瑶正用银针挑开皇帝腕间的毒血，黑紫色的污血滴入瓷碗，在烛火下宛如凝固的漆。
“皇贵妃，北境急报......” 淑妃的声音带着颤抖，展开的军报上，沈老将军的字迹被血水浸得模糊，“雁门关外，北燕十万铁骑已列阵三日，投石机数量是我军十倍......” 话未说完，殿外突然传来铠甲碰撞声，羽林卫统领浑身浴血闯入：“娘娘！皇后宫里的人试图调动京营，被卑职拦下了！”
与此同时，北燕王庭的校场上，十万铁骑整装待发。黑色的狼头战旗遮蔽了半边天空，马蹄踏碎晨霜的声响如同天边闷雷。北燕太后拄着镶嵌狼牙的权杖，看着先锋部队扬起的漫天黄沙，苍老的脸上露出狞笑。她指尖划过密信上 “高阳王按兵不动” 的字样，突然将信笺凑到火盆上：“告诉右贤王，雁门关必须在三日内攻破。至于高阳王那边......” 她从袖中摸出半枚虎符，“把这个给他送去，那只老狐狸想坐收渔利，就得先尝尝被豺狼环伺的滋味。”
大周边境，山门关的烽火台上浓烟滚滚。沈老将军身披锈迹斑斑的铠甲，望着关外如潮水般涌来的北燕骑兵，浑浊的老眼闪过一丝惊愕。敌军阵中，数百架投石机同时发出震天轰鸣，巨大的石弹砸在城墙上，碎石飞溅间，几名士兵被直接轰成血雾。“稳住阵脚！” 他的吼声混着箭雨，“开弓！放！” 霎时间，城头上万箭齐发，却在北燕特制的犀牛皮盾前纷纷折断，盾面上的狼头图腾在阳光下泛着冷光，如同死神的狞笑。
这场突袭来得太过迅猛。沈老将军摸着腰间先帝亲赐的虎符，想起三日前收到的密报 —— 本该支援山门关的三万生力军，竟被一纸调令改派去了南方。此刻望着关外漫山遍野的敌军营帐，他突然明白，这是一场蓄谋已久的灭国之战。箭镞穿透他肩头的瞬间，他却盯着远处山脊上晃动的旗帜 —— 那是高阳王的 “高” 字旗，却在北燕军队经过时纹丝不动。“传令下去，点燃第二道烽火！” 他的手掌按在染血的城墙砖上，指甲深深抠进砖缝，“就算战至最后一人，也要为京城争取时间！”
而在皇城内的养心殿内，病榻上的皇帝被八百里加急的战报惊得猛然坐起。他剧烈咳嗽着，指缝间渗出的血沫滴落在奏章上，将 “北燕犯境” 四字染成狰狞的紫黑色。“这群狼崽子！” 他抓起案头的玉玺狠狠砸向地面，玉雕的蟠龙缺了一角，碎屑溅在苏瑶裙角。“传朕旨意，命高阳王即刻率军驰援雁门关！还有，调京营十万......” 话未说完，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，身体重重栽倒在龙椅上，咳出的血沫在明黄的龙袍上绽开妖冶的花。
朝堂上顿时乱作一团。文臣们捧着笏板争论不休，有人提议割地求和，有人主张迁都避难，争吵声中，户部尚书突然跪禀：“陛下！国库粮草只够京营三月之需，若战事拖延......” 话没说完，礼部侍郎已哭嚎起来：“先帝基业，难道要毁于一旦吗！” 唯有苏瑶站在御阶下，死死攥着金牌的手心早已沁出血珠，她望着皇帝愈发苍白的脸，突然想起太后临终前的叮嘱：“若朝堂失序，便以金牌代行皇权。”
就在此时，又一封急报被飞驰送入殿中。“启禀陛下！” 传令兵浑身浴血，膝盖砸在金砖上发出闷响，“高阳王按兵不动，北燕军队绕过其防区，正朝京城方向急进！” 此言一出，满朝哗然。一名老臣突然瘫倒在地，冠冕歪斜：“完了...... 这是北燕与高阳王勾结的铁证！” 皇帝猛地抓住龙椅扶手，指节因用力而泛白，喉间发出野兽般的低吼：“反了！都反了！传旨，革去高阳王爵位，命他即刻......” 话音戛然而止，他瞪大双眼，嘴角溢出黑血，整个人重重栽倒，玉冠滚落地面，在金砖上砸出清脆的声响。
“陛下！” 苏瑶冲上前托住皇帝的头，指尖触到他冰凉的脖颈 —— 脉搏已经微弱得几乎不可察觉。她抬头望向慌乱的群臣，突然举起太后金牌，清冷的声音穿透嘈杂：“诸位大人，国难当头，当以大局为重！本宫暂摄六宫之权，即刻调拨京城布防，所有三品以上官员，随本宫商议退敌之策！” 金牌在阳光下折射出刺目光芒，恍惚间，众人仿佛又看到了那位权倾朝野的太后，当年她正是持着这枚金牌，在玄武门之变中稳定了朝局。
而此刻的西域战场，汝阳王的玄甲军正陷入苦战。叛军依托沙漠地形，用骆驼队组成移动防线，北燕的轻骑兵则在侧翼不断骚扰。他望着远处升起的狼烟，握紧染血的破虏剑 —— 那是京城求援的信号，三长一短，正是太后亲定的危急代码。“小刀！” 他唤来副将，剑锋挑起一名叛军的头盔，“你率五千轻骑，不惜一切代价打通粮道。记住，沿途若遇高阳王的信使，格杀勿论！”“那王爷您？” 郑武看着他小臂上深可见骨的伤口，血正顺着剑柄滴落。“我率主力拖住叛军，” 汝阳王扯下衣襟包扎伤口，露出胸口旧伤 —— 那是十年前为救苏瑶留下的箭疤，“记住，就算是爬，也要给我爬到京城！告诉皇贵妃，北燕的内应就在宫中！”
风沙掠过他布满伤痕的脸庞，恍惚间，他仿佛又听见了苏瑶临别时的叮嘱：“一定要活着回来。”