七月流火，热浪如汹涌潮水，将栖月幽庄重重围困。蝉鸣喧嚣，似要冲破闷热的桎梏，在庄内此起彼伏回荡。卯时三刻，晨光熹微，苏砚之早已起身，用井水中浸透的帕子轻拭额角薄汗，利落地将靛青长衫袖口卷至小臂，这看似随意的举动，实则是他为契合夏日着装习惯精心设计的细节。
他步伐轻快而沉稳地走向水榭，修长指尖刚触到檀木桌椅便微微一怔，木质表面被烈日烘烤得发烫。他当即唤来小厮，语气带着不容置疑的急切：“取冰湃过的湿布再擦两遍，日头毒，莫要烫了老师的手。”话语在寂静清晨格外清晰，字里行间满是对老师白景鸿“关切”。
待白景鸿摇着湘妃竹扇缓步而来，苏砚之立刻半躬着身，恭敬轻柔地为其卸下玄色薄纱外衫，布料触手尚带丝丝凉意。他动作小心翼翼：“老师且看，”他掀开食盒锦缎，露出精致青瓷冰碗，语气透着讨好与期待，“今早新制的酸梅汤，特意加了薄荷与紫苏，最是消暑解渴。”白景鸿望着碗中浮沉着的冰碴，嘴角上扬含笑点头：“砚之有心了。”
花凝玉撑着团扇姗姗来迟，苏砚之眼疾手快将冰镇茉莉茶推至案前，热情道：“夫人，这茶配了荷花露，饮后唇齿留香，最适合这炎炎夏日。”他瞥见花凝玉鬓边碎发被汗黏住，眼神一转，立刻示意丫鬟捧来冰鉴，又亲手调整竹帘角度，边做边解释：“日头转了方向，此处风最是阴凉，夫人可在此安心休憩。”他的周到细致，引得众人纷纷夸赞。
用膳时，白景鸿谈及盐商借酷暑囤盐一事，手中竹筷无意识敲着碗沿，眉头紧锁满脸忧虑。苏砚之搁下象牙箸，指腹摩挲青瓷碗似在思索。片刻后，他压低声音故作神秘：“学生听闻澜玥城有盐仓用双层夹墙储盐，中间填河沙再注水，既能隔热又防潮湿。”语气微微一顿，眼神闪过不易察觉的狡黠，“只是此法耗银巨大，那些中小盐商怕是难以承受……”话音未落，白景鸿已重重拍案，怒声道：“正是要敲打这些囤积居奇之辈！”
墨泯夹着水晶肴肉的手突然顿住，目光如鹰隼般锐利，扫过苏砚之微微上挑的眼角，那眼神藏着警惕与怀疑。但当苏砚之转头，眼中满是虚心请教神色问道：“墨公子对漕运防暑可有良策？”墨泯眼中戒备瞬间化作不耐，语气轻蔑：“不过是在船舱铺竹席，每日洒三次井水罢了，有何难？”苏砚之却如获至宝般认真记录，末了还补一句：“到底是墨公子亲历实务，见解比书上通透百倍。”奉承话语，让墨泯心中怀疑更甚。
这般充满算计与试探的对话，每日都在上演。第二日午后，暑气正盛，众人在湖心亭纳凉。墨泯半倚朱漆亭柱，指节有节奏地叩击腰间玉佩，冷眼旁观苏砚之举动。只见苏砚之摇着芭蕉扇，刻意凑近白景鸿身旁，一边殷勤驱蚊，一边指着对岸摇曳芦苇，脸上挂着恰到好处的热情：“那处若是搭个竹棚，四面悬冰，再以水车引活水环绕，定是个消暑的好去处。”
他话音未落，白诗言已嗤笑出声：“苏公子倒会享福，这哪里是谈政务，分明是建消暑行宫。”
墨泯轻转腕间竹节玉佩，温润玉质与肌肤相触发出细微声响，成功吸引众人注意后，挑眉看向苏砚之，唇角勾起一抹似有若无的笑意：“苏公子的巧思确实难得，只是这栖月幽庄的一草一木如何布置，向来是我在打理。”说着，她缓步走到亭边，指尖划过亭中冰鉴，凉意顺着指腹漫上来，倒比这暑气更让人清醒。
“这些年晨昏更迭，我看着竹影在冰鉴上挪动了二十八轮春秋。”她忽然轻笑出声，指腹摩挲着冰鉴边缘经年累月被水汽浸润的暗纹，“每日寅时凿冰、卯时入鉴，连冰块的大小都要与亭角飞檐的弧度相称。”话音未落，她忽而转身，广袖扫过案上未饮尽的茉莉茶，溅起的水珠正巧落在苏砚之摊开的舆图上，“苏公子若是感兴趣，改日我倒能讲讲，这庄子里哪块青石板下藏着百年的泉脉，哪株老槐的根系盘着前朝的古砖，不过这些琐碎，原也不必劳动外客费心。”
苏砚之不恼反笑，脸上堆满笑意，朝墨泯微微拱手：“是我考虑不周，墨公子对庄子的了解，我自愧不如。只是想着老师近日为盐政操劳，若能有个清凉去处……”
墨泯指尖叩击着冰鉴边沿，发出清越声响，仿若敲在人心头。她漫不经心地瞥向苏砚之，眼角眉梢皆是疏淡：“这庄子里每道回廊的穿堂风何时转向，每方水池的暗流如何走向，我在月下丈量过百遍。”她忽然俯身，竹节玉佩垂落，几乎要触到苏砚之攥紧的袖角，“就像苏公子袖中藏着的密信、掌心刻着的记号，外人再如何窥探，终究不如置身其中的人清楚，这道理，苏公子不会不懂吧？”说罢直起身，折扇轻展遮住半张脸，掩住眸中暗芒，“毕竟生于斯、长于斯的人，连一草一木的呼吸都知晓，又岂容他人随意指点？”
苏砚之的笑容瞬间僵在脸上，不过很快又恢复如常，他拱手时袖口微微晃动，似有什么硬物轻碰发出极细微的声响。正当他欲开口回应时，白景鸿爽朗的笑声突然响起，惊飞了檐下栖息的麻雀。那笑声穿透凝滞的空气，如同一把利刃，斩断了剑拔弩张的气氛。
“砚之有心了。”白景鸿抚须大笑，打断两人对话，“言儿，砚之这份心意，你该学着些。”
墨泯看着白景鸿脸上的笑意，心中冷笑。她不动声色地瞥向苏砚之，发现对方在白景鸿转头时，眼中闪过一丝得意。墨泯不动声色地收紧握住玉佩的手，心中暗自警惕，这苏砚之，分明是想借着讨好白景鸿，一步步在相国府站稳脚跟，甚至妄图插手白家事务。
大暑的热浪丝毫未减，晨露未散，苏砚之便已端坐在镜奁前。他指尖捏着白玉簪的力道略显紧绷，铜镜里映出他刻意卷起半寸的靛青袖口，腕间新换的竹节玉佩在晨光中泛着温润光泽，这又是他为迎合出游装扮精心设计的细节。他对着镜面反复调整笑容弧度，直到满意地看到自己眼中浮起恰到好处的殷切。
卯时三刻，当众人在庄子门前集结时，墨泯正倚着朱漆门柱，手中把玩着玉佩。见众人到齐，她扬了扬手中物件，脸上带着自信的笑容：“这是特意从绮罗商人那淘来的玩意儿，今日就由我来给各位当回向导。”苏砚之从九曲回廊转角处施施然转出，湘妃竹扇轻点着掌心，笑着说：“墨公子准备得这般周全，倒是让我这做客的惭愧了。”说着从随身竹匣中取出绣着竹叶纹样的香囊，动作行云流水，却在递给墨泯时指尖微顿：“墨公子剑术超群，定不惧暑热，这香囊便留给更需要的人吧。”
墨泯挑眉接过香囊，故意凑近轻嗅，嘴角带着玩味的笑意：“倒是小瞧我了，这暑气熏得人头疼，有这香囊正好。”她将香囊随意系在腰间，余光瞥见苏砚之眼中闪过一丝意外。柳可儿蹦跳着凑过来，鹅黄裙摆扫过石阶，鬓边海棠花随着动作轻颤，她欢快地说：“苏公子最是贴心！诗言你看，这香囊上的竹叶绣得比真的还灵动。”林悦摇着兰花团扇颔首：“倒像是苏公子亲自设计的样式。”
“不过是吩咐绣娘照着庄子里的青竹绣的。”苏砚之低笑摆手，目光却不着痕迹地掠过墨泯腰间晃动的香囊。墨泯突然上前揽住他肩膀，在他耳边低语：“苏公子对庄子里的事物这般熟悉，倒让我这个主人有些汗颜。”苏砚之身体僵了一瞬，随即又恢复如常，那瞬间的僵硬，仿佛暴露了他内心的紧张。
小径被烈日晒得发烫，墨泯走在最前方，手中竹剑精准地斩断横斜竹枝。“各位当心，这竹林里的藤蔓最是难缠。”她一边提醒，一边用剑柄拨开挡路的荆棘，木屑飞溅在苏砚之衣摆。少年郎立刻后退半步，却在白景鸿投来关切目光时，又笑着上前拍落墨泯肩头草屑：“墨公子好俊的剑法，只是当心别伤了自己。”
墨泯反手用剑柄挑起他的折扇：“还是苏公子体贴，不过这扇子做工精细，可别被树枝勾坏了。”两人目光相撞，苏砚之眼底的阴鸷一闪而过，那一瞬间的眼神，仿佛隐藏着无尽的阴谋。白诗言见状上前打圆场：“墨泯，前面是不是该转弯了？”墨泯这才收回竹剑，指着右侧一条隐在竹林中的小径：“没错，顺着这条小路，能看到百年老竹。”
行至溪边时，柳可儿突然指着对岸欢呼：“看！野玫瑰！”她提着裙摆就要涉水，墨泯连忙拦住：“等等！这溪水下暗流汹涌，我先探探路。”她解下腰间玉佩系在长绳上，抛入溪中观察水流。苏砚之却比旁人更快反应过来，三步并作两步拦住柳可儿：“当心湿了鞋袜！”她弯腰时袖中滑出条银链，在阳光下划出细碎的光弧。
林悦眼尖，蹲下捡起链子上的玉坠：“这双鱼佩倒是精巧。”苏砚之慌忙去抢，却在触到玉坠瞬间猛地缩手，指腹在衣摆上用力蹭了蹭。“是母亲留下的。”他声音突然哽咽，眼中泛起泪光，“睹物思人，失态了。”白景鸿轻叹着拍他肩膀，花凝玉也递上手帕。
墨泯却盯着苏砚之发红的眼眶，突然开口：“苏公子这玉佩，与绮罗商人售卖的西域风格倒是相似。”苏砚之神色微变，语气有些慌乱：“不过是寻常物件，墨公子过奖了。”墨泯笑着摇摇头：“我曾见过类似的机关玉佩，不知苏公子这枚……”话未说完，就被柳可儿的惊呼声打断。
当柳可儿被玫瑰刺伤手指的瞬间，苏砚之几乎是扑过去抓住她的手，脸上满是焦急：“当心破伤风！”他的声音带着恰到好处的焦急，从袖中掏出的丝帕边缘绣着精致的竹叶纹。林悦要接过包扎，却被他婉拒：“我曾学过医术，让我来。”墨泯站在三步开外，清楚看见银针扎入柳可儿掌心时，她明明没有痛色，却配合地惊呼出声。
“奇怪，”墨泯突然上前查看，眼神中满是怀疑，“这玫瑰刺我昨日刚命人修剪过，怎会如此锋利？”苏砚之手上动作不停，语气镇定地说：“许是新长出来的，墨公子事务繁忙，难免有疏漏。”包扎完毕，他举起花环笑道：“可儿姑娘戴上这花环，倒像花中仙子。”柳可儿红着脸接过，没注意到他转身时，将染血的银针藏进了袖中暗袋。
瀑布溅起的水雾中，墨泯突然停下脚步，指着岩壁上的苔藓：“各位看，这是百年石耳，入药可治头痛。”她说着就要攀上去采摘，苏砚之突然踉跄着撞向白诗言。墨泯瞳孔骤缩，足尖点地就要掠过去，却见苏砚之堪堪收住身形，手中折扇“啪”地展开遮住半边脸：“险些失礼，这青苔实在湿滑。”
墨泯落地后，故意在苏砚之刚才站立的地方来回踱步，眼神锐利：“奇怪，我方才明明撒了防滑的草木灰，怎会如此湿滑？”她弯腰查看，指尖沾了些粘液：“倒像是有人泼了水。”苏砚之擦着额头冷汗笑道：“许是瀑布溅的水花。”墨泯盯着他滴水未沾的鞋面，意味深长地笑了笑，那笑容里满是对苏砚之的怀疑。
真正的危机发生在溪边。柳可儿蹲在潭边戏水时，苏砚之突然脸色大变，大声喊道：“小心！”他扑过去将柳可儿拽离岸边，自己却“不慎”跌入水中。水花四溅中，墨泯死死盯着水面，看见苏砚之落水前右手在水底快速搅动。
湿透的衣衫紧贴脊背，苏砚之上岸后颤抖着指向水底：“有...有黑影！”墨泯不动声色地弯腰捡起岸边一根枯木棍，木棍表面还沾着新鲜的苔藓。她用木棍搅动水面，在浑浊的波纹里翻找出块缠着水草的石头，指腹擦过石头凹陷处时，一抹暗红的痕迹像凝固的血痂，黏腻触感顺着指尖直窜脊梁。
“莫要自己吓自己。”她甩了甩木棍上的水珠，故意将石头抛得水花四溅，“苏公子这双眼睛，怕是被日头晒昏了。”说着把石头丢给白景鸿查看，余光却瞥见苏砚之攥着湿漉漉的袖口，指缝间渗出的水渍在青石上晕开诡异的纹路。
柳可儿还在惊魂未定地抽泣，苏砚之却突然踉跄着扶住她肩膀，苍白的脸上挤出关切：“可儿姑娘莫怕，快些回庄换身干爽衣裳。”墨泯转动着竹节玉佩，听着玉佩撞击声混在蝉鸣里，突然扬手将木棍狠狠插进岸边泥土，木棍入地三寸，断面露出的新鲜木质，与水底石头上暗红痕迹形成隐秘呼应。
回程路上，苏砚之裹着墨泯递来的披风，声音虚弱：“多谢墨公子。”他伸手接披风时，袖口滑落露出半截银链，正是之前掉落的双鱼玉佩。墨泯目光下移，看见他腰间别着个湿漉漉的香囊，绣线晕染开的形状，竟与水底石头上的凹陷完美契合。
“苏公子这香囊......”墨泯伸手要拿，苏砚之慌忙避开，语气有些慌乱：“方才落水弄湿了，改日再让墨公子鉴赏。”墨泯笑着收回手：“不急，改日我倒要好好请教苏公子，这香囊上的竹叶针法，是从何处学来的。”那话语中暗藏玄机，仿佛在警告苏砚之，他的阴谋已被察觉。
夜幕降临时，墨泯在书房反复摩挲从水底捞出的石头。烛火突然剧烈摇曳，窗棂外闪过靛青色衣角。她抓起竹剑追出去，只在游廊转角处见到半枚沾着泥土的竹节玉佩，和石板上蜿蜒向苏砚之院落的水迹。那水迹在月光下泛着诡异的暗红，像是被稀释的血迹。
书房的沙漏“咔嗒”一声翻转，惊破满室死寂。墨泯摩挲着染血的石头，将其锁进暗格时，金属扣合声在寂静中格外刺耳。竹节玉佩泛着沁骨凉意，他对着月光转动，缝隙间半朵海棠的刻痕忽明忽暗，像极了柳可儿鬓边颤动的花影。
“看来，这场戏才刚刚开始。”墨泯攥紧玉佩，指节因用力而发白。窗外的蝉鸣骤然停歇，一股阴风吹过，案头摊开的舆图边角猎猎作响，恍惚间似有靛青色衣角在廊下一闪而逝。
日头西斜时，暑气愈发灼人。栖月幽庄的青石板蒸腾着热浪，连廊下的铜铃都被晒得发蔫。白景鸿将青瓷茶盏重重搁在檀木茶案上，盏中碧螺春的涟漪映出他紧锁的眉峰：“砚之，关于新盐法推行的漕运改道细则，你随我到书房详谈。”
话音未落，苏砚之已如离弦之箭般起身，靛青长衫扫过青砖带起细尘。他垂眸应是时，广袖间暗藏的竹筒状密信相互轻碰，那极微弱的闷响却像根细针，精准扎进墨泯警觉的神经。后者倚在雕花竹椅上，把玩玉佩的动作一顿，目光如鹰隼般盯住苏砚之晃动的袖口，那里藏着的，分明是足以搅乱整个盐政布局的秘密。
墨泯半倚在雕花竹椅上，手中把玩的竹节玉佩突然发出清脆碰撞声。她望着两人并肩离去的背影，目光如鹰隼般锐利，将苏砚之方才不自然的动作尽收眼底。那些天来，苏砚之对新盐法的种种“建议”，表面是为推行出谋划策，实则处处设绊。尤其是提及漕运路线时，他总以“澜玥城盐商利益”为由头，妄图阻挠绕开旧商道的新政，这般反常举动，在墨泯眼中早已是昭然若揭的算计。
“来人。”墨泯压低声音，朝着廊下候着的影卫招了招手。竹影在他冷峻的面容上投下斑驳阴影，更显神色莫测。待管家疾步上前，墨泯微微倾身，凑近其耳畔低语：“从现在起，盯着苏砚之的一举一动。他见了什么人、说了什么话，乃至一个眼神、一个动作，都要仔细记下。”
管家神色一凛，刚要领命退下，墨泯又补充道：“派两个暗卫守在书房后窗。切记，若有任何异常，即刻来报。”她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“还有，若看到他传递书信，无论如何，都要将信件截下。”
管家重重点头，转身离去时，脚步沉稳而又迅速，很快消失在回廊转角。墨泯望着他离去的方向，心中暗自思忖，这场与苏砚之的博弈，已然拉开帷幕。
与此同时，午后的日光将栖月幽庄的青石板晒得发烫，蝉鸣在蔷薇架上此起彼伏，仿佛在演奏着一首夏日的交响曲。白诗言执一柄团扇轻摇，看着柳可儿踮脚采摘花枝。少女鹅黄的裙摆扫过盛开的月季，惊起两只红蝶，在她鬓边的海棠花旁盘旋，画面美得如同梦境。
“诗言快来看！”柳可儿举着沾满花汁的手，指尖捏着朵重瓣蔷薇，脸上洋溢着灿烂的笑容，“这朵的颜色像不像朝霞？”她将花凑近白诗言脸庞比量，突然狡黠地眨眨眼，“不过再美也比不上某人害羞时的模样。”
林悦坐在石凳上轻笑，手中团扇轻点着柳可儿后背，调侃道：“就你眼尖。今早过木桥时，墨公子扶着诗言的手，到对岸了都舍不得松开。”话音未落，白诗言的耳尖瞬间红透，团扇险些掉落在地，那娇羞的模样，可爱极了。
柳可儿立刻凑到她耳边，温热的气息拂过耳畔，轻声说：“还说没有？那日赏荷，墨公子生怕露水打湿你的裙角，愣是用袖子给你遮了一路。”她突然举起未编完的花环，上面粉白花朵随着动作轻颤，“我都瞧见啦，他看你的眼神，比这盛夏的骄阳还炽热。”
白诗言攥着裙摆的手指收紧，脚尖无意识地在地上划出小小的涟漪。记忆里墨泯低头为她系鞋带的模样、教她舞剑时环在腰间的手掌温度，此刻全化作脸颊的绯红。“其实......”她咬着下唇，声音轻得像风中的柳絮，“我也喜欢他。”
“真的？！”柳可儿激动得跳起来，花环上的花瓣簌簌飘落，惊飞了停歇在蔷薇上的蝴蝶。她拉着白诗言的手又蹦又跳：“那什么时候办喜事？我要当第一个喝喜酒的！还要给你们的孩子做衣裳！”
林悦笑着起身整理散落的花枝，发丝间的银步摇叮咚作响：“瞧把你急的，诗言还没应下婚事呢。”她望向远处被风吹动的竹林，忽然顿住，“不过看墨公子的心思，怕是早就把十里红妆都备好了。”
清脆的笑声还未消散，远处书房方向突然传来瓷器碎裂的刺耳声响。白诗言手中团扇“啪”地合上，猛地抬头。紧接着，苏砚之尖锐的嗓音穿透热浪：“墨泯此举分明是想架空老师！新盐法若按她的法子推行，不出三月必生祸端！”
白诗言的脸色瞬间变得惨白如纸，裙角的珍珠坠子随着颤抖的双腿不停轻晃。她想起墨泯昨夜谈及苏砚之暗中勾结盐枭时的凝重神色，心中涌起强烈的不祥预感。“父亲！”她提起裙摆，毫不犹豫地朝着书房狂奔而去，绣着并蒂莲的裙角飞扬，带起满地花瓣，在空中扬起粉色的雾霭。
柳可儿和林悦对视一眼，也急忙跟在后面。穿过月洞门时，白诗言发间的玉簪不慎掉落，在青石板上摔出清脆声响。但她顾不上回头，耳边只有自己剧烈的心跳声与远处激烈的争吵声交织，在燥热的空气中炸开。
白诗言的绣鞋刚踏上书房外的青石阶，苏砚之尖利的咆哮声便穿透雕花槅扇：\"老师！漕运改道绕过粼波盐商，分明是墨泯想独揽新盐法推行的功劳！此等行径，与谋权篡位何异！\"话音未落，室内传来震耳欲聋的拍案声，白景鸿珍藏多年的霁蓝茶盏应声而碎，宝蓝色的瓷片如星子般在檀木地板上溅出冰裂纹。
她伸手推门的瞬间，浓重的火药味混着墨香扑面而来。白景鸿扶着紫檀木椅的手青筋暴起，花白胡须因剧烈喘息而不住颤动，羊脂玉扳指在暮色中泛着冷光；苏砚之涨红着脸，而墨泯斜倚在湘妃竹榻旁，月白色长衫被穿堂风掀起衣角，手中把玩的竹制折扇正一下一下叩击掌心，扇骨与皮肉相撞的闷响，在剑拔弩张的气氛里显得格外清晰。
\"父亲，发生何事？\"白诗言跨过门槛时，裙摆扫过满地瓷片。她瞥见书案上摊开的漕运舆图，新路线被朱砂笔重重勾出，而旧商道旁密密麻麻记着苏砚之标注的\"不可废\"三字。
白景鸿指着满地狼藉，喉间发出压抑的怒吼：\"言儿，苏砚之竟污蔑墨泯推行新盐法是为了一己私欲！\"白景鸿胸前剧烈起伏，显然已被气得不轻。
苏砚之突然踉跄着扑向白景鸿，靛青衣袖扫落案头镇纸：\"老师明鉴！\"他从袖中掏出叠皱巴巴的纸笺，\"粼波十三家盐商联名上书，恳请保留旧商道！墨泯此举，分明是要断了朝廷税源！\"纸笺散落在舆图上，白诗言眼尖，发现落款处\"玄霜盐行\"的印章边缘，竟沾着暗红污渍。
墨泯终于放下折扇，慢条斯理地抚平袖口褶皱。她的声音像浸在冰水里的银针，看似轻柔却暗藏锋芒：\"苏公子说我断朝廷税源？\"她踱步到书案前，指尖划过舆图上标注的暗礁标记，\"那敢问苏公子，为何这些私盐贩子的据点，都在玄波旧商道五里之内？\"
苏砚之的瞳孔猛地收缩，额角渗出细密汗珠。他突然踏前半步，猛地甩出几张皱巴巴的票据，边缘还沾着水渍：\"墨泯背着您在城西码头私设关卡！每艘过往商船都要额外缴纳'护运费'，短短十日就敛财千两！这些船主联名的控诉书，字字泣血！他打着推行新法的幌子，行的却是强盗勾当！\"
白景鸿的目光如鹰隼般转向墨泯，浑浊的眼底泛起惊涛骇浪。书房里的空气仿佛凝固，唯有案头未燃尽的线香在袅袅升腾。
墨泯神色自若，从怀中掏出一卷泛黄的文书。展开时，丝绸卷轴发出清脆的轻响，似一声冷笑划破凝滞的空气。\"这是前几日的加急情报。\"她修长的手指轻轻点在某处朱砂批注，\"玄波水域出现三艘无旗海船，载重皆是百石，苏公子这般博闻强识，该不会认为，这些船是用来运鱼的吧？\"
白诗言的目光紧紧盯着苏砚之。她看见，少年攥着所谓联名信的手正在微微发抖，纸笺在他掌心被捏出深深褶皱，仿佛随时都会碎成齑粉。
墨泯突然冷笑一声，将文书重重甩在书案上，震得案头的砚台都微微晃动。\"还有，苏公子今早收到的密信......\"她故意拖长尾音，目光如利剑般刺向苏砚之，\"需要我详细说说，那火漆印上雾隐盐帮的标记，究竟是什么模样吗？\"
\"够了！\"白景鸿突然剧烈咳嗽，花凝玉匆匆递来的润喉茶洒出半盏。白景鸿用帕子擦着嘴角，语气疲惫不堪，\"都住口！明日当着所有幕僚的面，再议此事。\"
白诗言扶着父亲离开时，听见身后传来衣料摩擦声。她回头望去，只见苏砚之正弯腰捡拾散落的联名信，指节因用力而泛白，眼中闪烁着阴鸷的光，那目光仿佛淬了毒，让人不寒而栗。
夜幕如浓稠的墨汁倾泻而下，将栖月幽庄悄然包裹。零星灯火在重幕间若隐若现，恍若坠入人间的寒星，在无边黑暗中散发着微弱而孤寂的光芒。白诗言侧卧于雕花床榻，锦被上繁复的并蒂莲刺绣随着她辗转的动作，在月光下投下细碎的阴影，似是她心中剪不断、理还乱的愁绪。白日里书房那场惊心动魄的对峙，如走马灯般在她脑海中反复上演，父亲被蒙蔽的隐忧与墨泯蒙冤的焦虑，化作巨石沉沉压在心头，令她辗转难眠。
忽有轻叩窗棂之声，如夜风拂过竹叶，清浅而有节奏。白诗言披衣起身，推开雕花窗扇，墨泯修长的身影便映入眼帘。她斜倚在爬满凌霄花的廊柱旁，手中提着古朴的食盒，月光为她周身镀上一层朦胧银辉，温柔笑意下，眼底却藏着化不开的疲惫，似是历经了无数暗潮汹涌。
“又在为日间之事忧心？”墨泯斜倚雕花窗棂，玄色劲装的暗纹在月光下若隐若现，腰间竹节玉佩随着动作轻晃，发出清越声响。她嗓音低沉，带着夜色的醇厚，却又藏着一丝不易察觉的心疼，“我的小娘子，再这么愁下去，可要把我心疼坏了。”
白诗言抬眸，月光洒在她眼底，泛起盈盈水光。她微微颔首，刚要开口，墨泯修长的手指已捏起一缕她的青丝，放在鼻尖轻嗅，嘴角勾起一抹坏笑：“嗯？我怎么闻到了酸味？该不会是某人在吃桂花糕的醋吧？”
白诗言被她逗得破涕为笑，伸手要去打他，却被墨泯眼疾手快握住手腕。她顺势一拉，白诗言便跌进她温热的怀中。食盒适时递至眼前，打开盒盖，几块玲珑剔透的桂花糕静静卧于素绢之上，糕体莹润如玉，表层糖霜在月光下流转着细碎光晕，宛如缀满银河的星子，馥郁桂香裹挟着清甜气息扑面而来。
“尝尝看？”墨泯捻起一块桂花糕，送到她唇边，指尖故意擦过她柔软的唇瓣，“这可是我亲自盯着厨娘做的，每一块都加了我满满的心意。”
白诗言轻咬一口，软糯的口感在舌尖化开，桂花的芬芳萦绕齿间，可心中的阴霾却依旧挥之不去。她垂眸，轻声道：“墨泯，我还是担心父亲……”
墨泯用食指抬起她的下巴，迫使她与自己对视。他的拇指轻轻摩挲着她的脸颊，眼神专注而温柔：“不准想了。”说着，她突然倾身，在白诗言唇上轻轻一啄，“再想，我就用吻把你的脑袋填满，让你再也装不下其他烦恼。”
白诗言脸颊绯红，嗔怪地看她一眼，却主动踮起脚尖，在她唇上回吻一下。墨泯眼眸一亮，顺势将她搂得更紧，加深这个吻。两人的呼吸交织在一起，缠绵悱恻。良久，墨泯松开她，额头抵着她的额头，轻声道：“乖，万事有我。已让人循着线索追查，苏砚之的狐狸尾巴，藏不了多久。”
白诗言埋首于他温热胸膛，听着沉稳有力的心跳，紧绷的神经渐渐松弛。墨泯长臂轻展，将她整个人圈在怀中，下巴轻轻抵在她肩头，掌心温柔摩挲她如瀑青丝：“我的小娘子，就该开开心心的。”
白诗言抬起头，在她下巴上亲了一口，又顺着她的脖颈吻至耳垂，轻声道：“有你在，我就安心。”墨泯浑身一僵，喉间溢出一声低笑，反手将她按在窗边，“小娘子，撩拨完就想跑？”说罢，便再次吻住她，这个吻带着强烈的占有欲，却又不失温柔，仿佛要将她彻底揉进自己的生命里。
月光透过镂空窗棂，在二人交叠的身影上洒下斑驳银痕，夜风穿堂而过，携着院中海棠与她身上的松木气息，交织成令人心安的温柔结界。不知过了多久，墨泯俯身轻吻她发旋，指尖拂过烛芯，灯火应声而灭。黑暗中，两人紧紧相拥，白诗言的呼吸渐渐平稳，陷入沉睡。
待白诗言呼吸渐稳，墨泯却依然清醒如鹰。她凝视着帐顶暗纹，白日里苏砚之那些漏洞百出的指控在脑海中飞速闪过。怀中娇躯无意识地往他怀里蹭了蹭，他下意识收紧手臂，眸中寒芒闪过，她低头在白诗言额头上轻轻一吻，喃喃自语：“放心睡吧，我的小娘子，天大的事，都有我呢。”
与此同时，栖月庄地下密室中，烛火摇曳如鬼瞳。十余名黑衣暗卫身姿如松，单膝跪地，寒刃映着幽光，似蛰伏的黑豹。墨泯褪去白日的温润，玄色劲装勾勒出挺拔身形，腰间玉佩泛着冷冽幽光。他展开水渍斑斑的密信，烛火跃动间，眼底杀意翻涌如潮：“苏砚之今夜必有所图。三组暗卫即刻行动，一组紧盯雾隐盐帮联络，一组彻查庄内细作，余下人等待命。”暗卫们身形如鬼魅，转瞬消失在地道深处，只余衣袂划破空气的细微声响。
墨泯将密信凑近烛火，看着纸页在烈焰中蜷曲、化作灰烬，唇角勾起一抹危险弧度。这场暗潮汹涌的博弈，该由他执棋定局了。
而客房之中，苏砚之蜷缩在阴影深处，昏黄烛火将他的影子扭曲成狰狞厉鬼之态。他紧握狼毫的指节泛白，笔尖在宣纸上游走如毒蛇吐信，写下的每一字都浸透着阴鸷狠辣。“时机已到，可按计划行事……”字迹未干，他已发出压抑的狞笑，笑声中满是扭曲的疯狂。窗外夜枭长啼，他猛然推开窗，月光照亮他眼底翻涌的杀意。自檀木匣底取出刻有雾隐标记的铜环，将信纸卷成细筒严密封入。
阁楼檐角传来振翅之声，灰羽信鸽踏月而来。苏砚之将铜环扣于其足，附耳低语：“速往城西听风楼，交予青铜面具人。”信鸽轻啄他掌心，转瞬没入夜色，只留下一道转瞬即逝的黑影。他望着信鸽远去的方向，指甲深深掐入掌心，血珠滴落窗棂，晕染出诡异的曼陀罗花纹：“墨泯，这紫彦城，很快就再无你的容身之地……”
夜色愈发深沉，一场裹挟着阴谋与鲜血的风暴，正在黑暗深处悄然翻涌，蓄势待发。