新闻发布会的混乱还没从直播画面里散去，淮城机场的停机坪上，一架银灰色公务机已缓缓降落。舱门打开，省纪委派来的专项调查组鱼贯而出，带队的张组长身着黑色夹克，面容冷峻，刚踏上舷梯就接过助手递来的公文包——里面装着李阳公开的所有证据。这位在纪检系统素有“铁面阎罗”之称的干部，当年查办省城地铁贪腐案时，连分管副市长的求情电话都直接挂断，此刻他眉头紧锁，目光扫过机场出口的人群，第一句话便是：“车直接去临时驻地，所有通讯设备统一保管。”
临时租用的会议室里，白色幕布上投影着淮城水利工程全图，红色标记密密麻麻覆盖了河堤、水闸、水库等关键节点。张组长将证据袋重重拍在桌上，金属拉链碰撞发出脆响：“现在起，所有人断绝和外界联系，手机、电脑全部交联络员封存。”他手指在地图上划过，划出三道清晰的线，“分成三组：一组查项目审批流程，从立项到验收，每个签字人都要核实；二组查材料供应，尤其是水泥、钢筋的采购记录和实际使用情况；三组查资金流向，所有参与企业的账户流水，哪怕是一分钱的异常转账都不能放过。记住，哪怕是根钢筋的型号和合同对不上，都要给我挖到底！”
第一组的行动从水利局档案室开始。当队员们带着搜查令推开大门时，管理员老周正慌慌张张地往碎纸机里塞文件，机器“咔嗒咔嗒”的响声在安静的档案室里格外刺耳。年轻队员小李眼疾手快，一把按住碎纸机的停止键，从入口处抽出还带着纸屑的文件——那是份2022年的河堤验收报告，原本打印的“水泥强度不达标，建议返工”被黑色签字笔涂改成了“符合设计标准，同意验收”，墨迹还透着新鲜的油光，显然是近期刚修改的。
“这是什么？”张组长捏着文件的边角，指腹蹭过未干的墨迹，声音冷得像冰。老周的手抖得像筛糠，眼神躲闪着不敢直视，直到队员们从他办公桌下的铁皮柜深处搜出一个加密U盘，插在电脑上打开时，满屏的文件修改记录跳了出来，最新一条的修改时间显示为昨天凌晨三点——正是李阳发布万字长文的同一时刻。
二组在城郊的水泥厂仓库里，挖出了更触目惊心的真相。仓库深处，吊车吊起最里面一排伪装成“合格建材”的货架，露出下方隐蔽的暗格，里面堆满了没有生产标号、只有模糊“合格”印章的水泥袋。省质检中心的化验员当场打开一袋，取出粉末溶于水中，滴入检测试剂，液体瞬间变成墨绿色——这是劣质水泥中氯离子超标的典型反应，用这种水泥浇筑的河堤，不出三年就会出现裂缝。仓库管理员见状“噗通”一声瘫在地上，手指着墙角被锁起来的账本，声音发颤：“都是昌盛建设的李总让囤的，他说...他说要是有人查，就说是临时工弄错了，把责任推给仓库保管不当。”
最关键的突破，来自三组的审计员小张。她对着电脑屏幕熬了两个通宵，将昌盛建设关联的十几家空壳公司的转账记录截图，像拼图一样贴在白板上，用红线标注资金流向。当最后一条红线从某空壳公司账户，连到前水利局招标办主任王某的个人账户时，她突然尖叫起来——屏幕上显示，这笔五十万的转账到账第二天，昌盛建设就以“最低价”中标了淮河大桥的加固项目，而这个价格，比第二名的报价低了整整三成。
“组长你看这个！”小张指着白板上的红线，声音因激动而发颤，“每次淮河水利项目招标前半个月，都有一笔钱从不同空壳公司转到王某账户，数额正好是中标工程总价的百分之一！”办公室里的打印机疯狂吞吐纸张，很快堆起厚厚的证据链，每张银行流水单上，都用红笔圈出了转账时间与招标公告发布时间的吻合标记，像一道道醒目的伤疤。
调查进行到第三天，阻力开始从暗处袭来。清晨，张组长推开临时驻地的房门，一张照片从门缝里滑落——照片上是他女儿背着书包走进学校的背影，背面用黑色马克笔写着“适可而止，别毁了自己”。查王某账户的审计员突然发现，银行系统在凌晨三点突然崩溃，恢复后王某近五年关键月份的流水记录全被删除。更邪门的是，昌盛建设的财务室在深夜突发“火灾”，幸好附近居民发现及时报警，消防员从烧毁的保险柜里抢出几本烧成焦炭的账本残页，边缘还能辨认出“水泥采购款”“好处费”的字样。
“他们急了。”张组长把照片拍在会议桌上，指节因用力而发白，“这说明我们摸到要害了，再往前一步，就能把整个利益链连根拔起。”他当即拨通省纪委的电话，调来二十名荷枪实弹的特警守在驻地门口，又请省公安厅技术部门派来顶尖的数据恢复专家，对着被删除的银行记录连夜攻关。
当恢复的完整流水记录和转账凭证摆在王某面前时，这位曾经手握招标大权的主任，防线彻底垮了。他瘫在审讯室的椅子上，头抵着桌面，声音断断续续：“李总给的钱，一部分...一部分送了上面的人，还有一部分...我在国外买了套房，给儿子留着...”他颤抖着报出一个瑞士银行的账号，调查组顺着这条线追查，很快冻结了分布在瑞士、美国、澳大利亚等七个国家的赃款，总额超过两千万。
李阳也没闲着。他带着摄影师，乔装成建材供应商，潜入昌盛建设正在施工的东河堤坝工地。深夜的工地上，几台挖掘机正借着夜色，往河堤外侧的土坑里填埋什么。两人悄悄绕到土坑旁，用手机拍下画面——挖开的泥土里，全是生锈的细钢筋和结块的劣质水泥块，有的水泥块用手一捏就碎成粉末。当这段视频配上“昌盛建设用废料填充河堤，拿百姓生命当儿戏”的标题发布后，不仅国内各大媒体转发，连《纽约时报》《卫报》的国际版都报道了这起水利腐败丑闻，舆论压力再次升级。
第七天清晨，天刚蒙蒙亮，调查组带着逮捕令赶到昌盛建设的总部大楼。此时，李总正坐在办公室里，用碎纸机销毁最后一批文件，机器里还卡着半张没碎完的图纸，上面用铅笔标着“河堤工程偷工减料方案：钢筋间距放大5cm，水泥用量减少20%”。特警破门而入时，他正慌乱地把一个存储着核心数据的U盘往嘴里塞，小李一个飞扑冲上去，死死按住他的手腕，U盘从他嘴角滚出来，沾着带血的唾沫，在地板上滑出一道痕迹。
审讯室里，李总还想狡辩，说所有问题都是“下属操作失误”，直到张组长按下录音笔的播放键——那段他和王某在招标前的通话录音里，他的声音带着得意的笑：“钢筋用细点、水泥掺点沙子怕什么？反正洪水要真冲垮了，政府还得拨钱重建，我们到时候再赚一笔重建费，稳赚不赔！”
消息传出时，淮河岸边的烛光再次亮起。这次，人们举着的是“正义必胜”“还淮河清澈”的牌子，有位白发老人摸着治水碑上“官仓硕鼠食堤基，民命如草叹无依”的古老刻字，老泪纵横：“祖宗千年前就告诉我们，贪官会毁了河堤，今天终于等到他们被抓的一天啊！”
李阳站在人群后面，看着远处调查组驻地的灯光彻夜通明，手机屏幕上弹出匿名线人的消息提示。他手指飞快地打字：“他们都被抓了，赃款也冻结了。”
这次，回复来得很快，只有两个字，却像一束光穿透了所有阴霾：“天亮了。”