百草阁内，药香混杂着一丝若有若无的霉味。掌柜陈百草是个干瘦的老头，筑基初期的修为，此刻正愁眉苦脸地对着柜台上十份颜色黯淡、甚至带着霉斑的火灵草唉声叹气。这批花了大价钱收购的灵草，因保存不当受潮霉变，药性流失大半，眼看就要砸在手里，损失惨重。
“掌柜的，贵阁可是急聘丹师？”一个清冷平静的女声响起。
陈百草抬头，看到一个裹在灰色斗篷里的身影，气息在筑基初期，看不清面容。“正是，道友是丹师？”他眼中带着审视和一丝不易察觉的希冀。
“略通一二。”萧昭宁走到柜台前，目光扫过那堆霉变的火灵草，“此物药性流失近半，杂质淤积，寻常手法恐难入药。”
陈百草苦笑：“谁说不是呢，这批货算是废了……道友若有法子，老朽感激不尽！”他本不抱希望，死马当活马医。
萧昭宁伸出右手，五指纤细，指尖却悄然流转起一丝肉眼难辨的星辉。她随意拿起一株霉斑最重的火灵草，指尖在其上轻轻一拂。动作快如闪电，陈百草甚至没看清她做了什么。
但下一刻，他浑浊的老眼猛地瞪圆了！只见那株火灵草上灰黑的霉斑、枯黄的水渍痕迹，竟如同被无形之手抹去，瞬间消失不见！整株灵草恢复了鲜艳的赤红色泽，虽然药性依旧不足，但至少达到了可用的标准！这简直……神乎其技！
“这……这……”陈百草激动得语无伦次。
“开炉吧。”萧昭宁语气平淡，仿佛做了一件微不足道的小事。只有她自己知道，方才那一拂，指尖的星辉在微观层面形成了无数微小的震荡波，精准地将所有杂质震成了虚无。这是对力量掌控到入微之境的表现。
百草阁的炼丹房设在地下一层，引动地火。黄铜丹炉样式老旧，炉壁上布满了烟熏火燎的痕迹，地火口喷出的火焰也显得暴躁不稳，温度起伏很大，让陈百草每次炼丹都提心吊胆。
萧昭宁走到丹炉前，并未立刻动手。她伸出覆盖着星辉的手掌，轻轻按在丹炉冰冷的外壁上。神识如同最精密的探针，瞬间渗透整个丹炉，感受着其内部结构、材质分布、热力传导的每一丝细节。同时，她的神识也顺着地火管道向下延伸，捕捉着地火脉动那狂暴而混乱的节奏。
几息之后，她动了。一掌拍在炉壁上，一缕精纯的星辰真元如同最灵巧的钥匙，瞬间嵌入地火阵法几个关键节点。暴躁的地火如同被驯服的野马，火焰猛地一缩，随即变得温顺而稳定，火舌均匀地舔舐着炉底。
“取药。”萧昭宁的声音带着不容置疑的意味。
陈百草连忙将处理好的火灵草和其他几味辅药奉上。
开炉，投药，控火，凝丹……萧昭宁的动作行云流水，带着一种奇特的韵律感。星辉在她指尖流转，时而轻拂炉壁调整温度，时而打入丹诀引导药性融合。那口在陈百草手中难以驾驭的老旧黄铜丹炉，在她手下却温顺得如同臂使指。
半个时辰后，丹炉轻震，一股浓郁的药香率先弥漫开来，瞬间压过了丹房内所有的杂味。
“丹成！”
炉盖开启的刹那，六道赤红色的流光鱼贯而出，被萧昭宁用玉瓶稳稳接住。
陈百草迫不及待地凑上前，颤抖着接过玉瓶，倒出一颗龙眼大小的丹药。丹丸圆润饱满，色泽赤红透亮，表面隐隐有三道清晰的云纹！更让他难以置信的是，瓶中六颗丹药，竟有五颗是上品，一颗是中品！没有下品！
“九成丹…六颗上品？！这…这怎么可能！”陈百草捧着玉瓶，如同捧着稀世珍宝，声音都在发颤。炼制回气丹能保证五成丹（五颗成丹）已算合格丹师，六成丹（六颗）已是难得，而眼前这位神秘的“宁大师”，不仅成了六颗，其中五颗是上品！这份控火、凝丹、提纯的功夫，简直超出了他对筑基丹师的认知！就算是门主木青松亲至，也未必能做得更好！
“宁大师”之名，如同插上了翅膀，在小小的月牙泉坊市不胫而走。接下来的几天，百草阁门庭若市，许多修士慕名而来，或求丹，或好奇观望。萧昭宁来者不拒，无论是炼气期的普通丹药，还是筑基期所需的固本培元类丹药，在她手中皆信手拈来，成丹率与品质高得令人咋舌。
第七日，当萧昭宁应一位筑基中期散修的重金委托，开炉炼制筑基期疗伤圣药“玉髓丹”，并在众目睽睽之下再次炼制出三颗带有四道云纹的极品玉髓丹时，整个百草阁一楼大厅都沸腾了！
也就在丹药出炉、丹香四溢的同一瞬间——
“啪嗒！”
百草阁顶层雅间内，一只精致的青玉茶杯失手掉落在地，摔得粉碎。一身青袍、面容清矍的青木门主木青松，正站在窗前，深邃的目光穿透楼层阻隔，精准地落在了地下丹房中那个灰色斗篷的身影上。他的脸上，第一次露出了凝重和一丝……难以掩饰的惊疑。
支线·未知囚牢·地底深处
冰冷的锁链穿透琵琶骨，将星刃牢牢禁锢在漆黑的岩壁上。污血和汗水浸透了他褴褛的衣衫。丹田被秘法封印，一丝真元都无法调动。就在他意识昏沉之际，丹田深处，那缕被主人萧昭宁种下、代表着守护契约的微弱星火印记，毫无征兆地剧烈跳动起来！如同被投入了滚烫的冷水，瞬间爆发出前所未有的炽热光芒！
“呃啊！”星刃猛地抬起头，布满血污的脸上，那双原本黯淡的眸子骤然亮起，如同两颗燃烧的星辰！“小姐…是小姐！她成功了！她筑基了！而且…是难以想象的强大道基！” 感应着星火印记传来的、属于萧昭宁三星镇海道基的浩瀚气息，一股源自灵魂的力量在他体内勃发！
“吼——！” 一声压抑了不知多久的咆哮从他喉间迸发！早已被磨砺得如同精钢的肌肉瞬间贲张！束缚他四肢、穿透他躯干的漆黑锁链，在那缕星火印记爆发的力量冲击下，发出了令人牙酸的“嘎吱”声，一道道细密的裂缝，开始在那看似坚不可摧的锁链上蔓延开来！
“等我…小姐…” 嘶哑却充满决绝的低语在囚牢中回荡，伴随着锁链寸寸崩裂的刺耳声响！“星刃…这就来寻您！”