很久以前，有个光棍汉，一无所有，只好给一个富有的财主当伙计。这财主家大业大，房子田地无数，还有成群的牲口和一座郁郁葱葱的小茶山，日子过得滋润无比。财主虽然年轻，但体态丰腴，说话文绉绉的，总爱含着一朵丁香，心地倒也不坏。而他的夫人呢，一脸麻子，长相奇特，性格更是吝啬至极，连天上的飞鸟都不愿让它白白飞过。
这一年，财主夫人诞下了一位千金。光棍汉心地善良，帮忙洗尿布、照料小姐，从未有过半句怨言。二十年光阴匆匆流逝，光棍汉已年逾五旬，头发斑白，身体也大不如前。思乡心切的他决定辞别财主，回乡养老。财主心生不舍，感慨万分：“老伙计，你来时三十有余，如今已过半百。这二十年的辛劳，我按一年二十五两银子算，共是五百两，你拿回去置办个家业吧。”说着，又千叮咛万嘱咐他路上小心。
一旁的小姐也感动得泪流满面，唯独那财主夫人满心不乐意。她见丈夫要给这老伙计五百两银子，心里直痒痒，却又不好发作，只能假意挽留，暗地里寻找机会把这银子赖掉。如此这般，一日推一日，转眼已是夏日。
光棍汉实在等不及了，执意要走。财主恰好不在，他便向夫人讨要银子。夫人没了借口，只好皮笑肉不笑地说：“我们真舍不得你走，但你要是非走不可，就让小姐给你做顿好吃的送行吧。”小姐一直敬重这位老伙计，今天见母亲松了口，高兴极了，准备了一大桌丰盛的饭菜。
光棍汉见小姐忙前忙后，心里过意不去，便走进厨房帮忙。小姐正揉着面，见他进来，笑着说：“老伯伯，还记得我小时候吗？你天天抱着我、逗我玩。今天你一定要尝尝我做的饭菜。”说着，她一使劲，围裙带子断了，围裙掉了下来。“老伯伯，我手上都是面，你帮我把围裙捡起来系上吧。”
光棍汉照做，刚把围裙给小姐系上，门外夫人见状，眉头一皱，计上心来。她突然大喊大叫起来，冲进厨房，朝着光棍汉脸上吐唾沫，骂他人面兽心，还想拿五百两银子，扬言要把他送进衙门。骂着骂着，还拿起竹竿把他赶了出去。小姐为老伙计辩解，却挨了两个响亮的耳光，心疼得比刀割还难受。她跑回旧房，拿了一小包茶叶，绕小路追上老伙计，哭着说：“老伯伯，是我害了你。我没什么好东西送你，只有这点茶叶，是我花了十五年时间泡制的，喝了能返老还童、长寿百岁。”
光棍汉还在气头上，不怎么情愿地收下了茶叶，掉头就走。回到老家后，他在村边庙院不远的山坳里搭了个小草棚住下，平时靠打短工糊口。
一日，一个总兵带着兵马路过此地，在村外歇脚吃饭。饭后，他带着随从到庙里观光焚香。老和尚叫小和尚泡茶招待，可寺里茶叶刚好用完了。这时，光棍汉说他有，便回家抓了一点送来。总兵大人喝过茶后，连连称赞，询问这茶叶的来历。老和尚吓得冒出冷汗，以为茶里有毒。总兵却捋了捋胡须说：“这样的好茶，我也只在十年前皇上设宴赏赐时喝过一次。你若不喝，就卖给我吧，价钱由你定。”
光棍汉怯生生地说愿意卖。总兵大人派了两个随从跟他去取茶叶，只见剩了半两，总兵却连连称赞，说：“挺好！你说个价吧。”光棍汉咬了咬牙，伸出三根指头。总兵大人一看，笑了：“可以给你三千两！”光棍汉一听，吓了一跳，连忙摆手：“啊呀，我说的不是……”总兵大人哈哈大笑：“一分价钱一分货嘛！有什么不敢的！”说着就叫随从当场点出银子付给了光棍汉。
光棍汉如坠雾中，看着这么多银子，想起了送茶叶的小姐，叹了口气说：“三千两太多了，我不能全要，得给小姐送去。”他扣下自己应得的五百两，把剩下的都包好上路。
没过几天，他就到了东家门前，一打听才知道掌柜的已经去世了，小姐也出嫁了，只剩下那吝啬的夫人。夫人以为他是来讨银子的，躲起来不敢露面。光棍汉向邻居问清了小姐的去向，赶到小姐家把经过说了一遍，然后把银子递过去。小姐一听就生气了：“我跟你说过，这是千金不卖的！”
光棍汉这才如梦初醒，知道那茶叶真的很珍贵。小姐像对待亲人一样款待了他一个多月，临走的时候，又让他把银子全都带上。
光棍汉驮着银子来，又驮着银子回去，对小姐感激不尽。回去以后，他买房置地，周济穷人，人们都叫他“良心老人”，也叫小姐“良心小姐”。