严佩云自然是希望陆节能脱离险境，留在鹰扬军辖内安稳度日。
可陆节却态度坚决，表示即便成亲，也必须重返东牟。
他的理由很充分：东牟的谍报网络是他一手建立，关乎鹰扬军对最大劲敌的动向把握，至关重要，换任何人去接手，他都难以放心，一旦出了纰漏，后果不堪设想。
严佩云为此还专门找过严星楚，语气中带着不解与忧心：“星楚，难道东牟那边，离了陆节就真的转不动了吗？就不能派个得力的人去替他？”
严星楚理解姐姐的担忧，但也深知陆节的顾虑。
东牟非比寻常，陈谅、陈彦父子绝非易与之辈，谍报工作稍有差池便是万劫不复。
陆节这是要将最危险的责任一肩扛下。
严星楚也不是没考虑过换人，甚至让陆节自己推荐接班人选，可一个月过去了，陆节迟迟未能举荐出能让他完全放心交接的人。
这事成了严星楚心头一件难事，陆节这份担当令他感动，也让他这为主帅的倍感压力与愧疚。
陪着洛青依回到温暖的内室，刚坐下没多久，史平的声音便在门外响起：“大帅，金方到了洛东关，正在前堂求见。”
严星楚一愣：“金方？大雪天的，他不在洛北口，跑来这里做什么？”
史平的声音带着一丝不易察觉的笑意：“回大帅，他是来躲人的。”
“躲人？”严星楚更疑惑了。
史平解释道：“听说贡雪姑娘……也到洛北口了，看样子是追着金方来的。”
严星楚顿时哭笑不得：“贡雪来了，他就躲到我这帅府？他一个草原上长大的汉子，千军万马都不怕，还怕一个姑娘？若真对人家没那份心思，直接言明，说他心有所属是东牟那位八公主，说开了不就行了。”
史平在外头也只是笑，不好接这话茬。
严星楚摇摇头，对洛青依交代一句，便起身披上大氅，带着史平往前院大堂走去。
大堂里，炭火烧得正旺，金方正搓着手来回踱步，一见严星楚进来，立刻上前行礼，语气急切：“大帅！末将请命，调往北天护卫队下一次往东南天狼军地界运送货物的队伍！”（金方因雪龙山一役后，已经升任百户官，因此自称末将）
严星楚一听就明白了，这是真要躲到东南边去，离贡雪越远越好。
他走到主位坐下，打量了一下金方。
半年过去，金方身上的气质沉稳了不少，雪龙山一役的生死经历，让他褪去了不少青涩。
“怎么，”严星楚故意板起脸，“北天护卫队的差事，什么时候轮到你来插手了？再说，东南路况复杂，可不是什么好差事。”
金方脸色有些窘迫，硬着头皮道：“末将…末将只是想多为联盟出力，熟悉各路商道情况。东南一线确实重要，末将愿往！”
“是想躲清净吧？”严星楚毫不客气地戳穿他，“贡雪那姑娘，我从余重九的报告中看过，是个敢爱敢恨、飒爽利落的好女子。你金方在雪龙山能临危不乱，阵斩敌酋，如今却被一个姑娘逼得要远走东南，说出去，也不怕人笑话。”
金方脸庞涨得有些发红，吭哧了半天才道：“大帅，不是……不是您想的那样。末将……末将只是不知该如何应对。贡雪姑娘很好，但……但末将确实……”
“确实心系那位东牟的八公主，对吗？”严星楚替他说了下去。
金方重重地点了点头。
严星楚看他这副样子，便放缓了语气：“金方，你是恰克的王子，将来要肩负重任。但无论是治国还是做人，逃避都解决不了问题。贡雪追到洛东关，足见其心。即便你无意于她，也当堂堂正正说清楚，给予对方应有的尊重。这般躲避，既伤了对方颜面，也失了你的气度。”
他顿了顿，又道：“至于你去东南的事，休要再提，你只需要听余重九和杨霸他们的安排即可。另外，这几日你就在洛东关待着，恰克部使者不日将到，你也可以和他们聊聊，问问你父汗的情况。至于贡雪那边……你自己处理妥当。是坦言相告，还是如何，都由你决定。但记住，莫要失了鹰扬军和恰克王子的体面。”
金方闻言，知道躲是躲不掉了，只好苦着脸应道：“末将……遵命。”
就在这时，一名亲卫快步走进大堂，禀报道：“大帅，府门外有两位姑娘，除了东牟八公主还有一位自称贡雪的姑娘，说是从洛北口而来，要见……要见金方大人。”说完，还偷偷瞥了一眼脸色瞬间僵住的金方。
严星楚差点笑出声来，现在好了，一下来了俩。
他挥挥手对亲卫道：“请她们进来吧。”
随即对金方道，“人找上门了，是汉子就别躲了。史平，带金方去偏厅等候，总不好让人家姑娘在这大堂里谈私事。”
史平忍着笑，对一脸“赴死”表情的金方道：“金方，走吧。”
金方几乎是同手同脚地跟着史平走了。
严星楚看着他的背影，无奈地摇摇头，心想这男女之情，有时候可比千军万马的阵仗还难应付。
他转身对亲卫吩咐：“去请夫人身边得力的嬷嬷，一会儿万一偏厅那边动静不对，赶紧去帮着圆个场，别真闹得不可开交。”
到底是自己看重的人，可不能真闹出什么事来。
偏厅里，炭火烧得噼啪作响。
金方几乎是同手同脚地被史平“请”进来的，一抬眼，就看到陈月和贡雪一左一右站着，中间仿佛隔着一道无形的冰墙。
两个姑娘都是极出色的容貌，此刻却一个面覆寒霜，一个眼含嗔怒，空气里都飘着火星子味儿。
他喉咙发干，下意识先看向陈月，硬挤出句话：“你……你怎么也来了？”
陈月平日里温婉如水，此刻声音却像冰凌子似的，又脆又冷：“我来听听，金方大人是不是有什么话，要亲自告诉我。”
她特意加重了“亲自”两个字，眼神里的委屈和质问藏都藏不住。
贡雪一听金方先跟她说话，小姐脾气“噌”就上来了，柳眉倒竖：“金方！为什么我给你写了那么多信，你一个字都不回我？是看不起我们西南小地方来的姑娘吗？”她声音清脆，带着股火辣辣的直率劲儿。
金方头皮发麻，恨不得地上裂条缝钻进去，或者干脆转身溜之大吉。
可他眼角余光瞥见史平那家伙还杵在门口，不仅没走，居然还抱着胳膊，咧着嘴，一副看热闹不嫌事大的表情，眼神里甚至特么的还有点儿羡慕。
金方被他那眼神看得浑身不自在，心里骂了句草原脏话，闷头走到椅子边，一屁股坐下，张了张嘴，却不知从何说起。
就在这时，一个穿着体面、面容慈祥的老嬷嬷端着茶盘进来了，笑呵呵地打破僵局：“哎哟，两位天仙似的姑娘，大老远跑来，这冰天雪地的，快坐下，喝口热茶暖暖身子。”
她手脚利落地给陈月和贡雪奉上茶，又给金方也斟了一杯。
陈月和贡雪都是懂礼数的，尽管心里憋着气，还是谢过了嬷嬷，依言坐下了。
金方刚鼓起点勇气要开口，一看那嬷嬷奉完茶，居然没走，反而笑吟吟地在他旁边的椅子上坐下了！
他顿时像被掐住了脖子，到嘴边的话又生生咽了回去。
一个史平看戏还不够，又来个听众。这还怎么说？
他不开口，嬷嬷倒是开口了，她先看向陈月，语气温和但直接：“八公主，老身冒昧问一句，你与金方大人，可是私下互许过终身了？”
陈月没料到嬷嬷问得如此直白，脸颊瞬间飞上红霞，她看了金方一眼，见他没否认，便微微点了点头，低声道：“是。”
嬷嬷目光又转向金方，带着不容置疑的求证意味：“金方大人，八公主所言，可是实情？”
金方感觉额头冒汗，在嬷嬷那洞悉一切的目光下，立即点头：“是，嬷嬷。”
嬷嬷这才看向脸色已然有些发白的贡雪，叹了口气：“贡雪姑娘，你可听见了？”
贡雪的手指紧紧攥着衣角，但她依旧倔强地抬起头，目光灼灼地直视金方，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“金方！我只问你一句，你可曾有过一点点喜欢我？”
金方是草原汉子，习惯直来直去，被这么一问，脑子一热，脱口而出：“喜欢——！”
他这两个字刚蹦出来，那嬷嬷猛地一拍桌子，声音陡然拔高，带着怒其不争的意味：“金方！好你个三心二意的混账小子！”
金方被吓了一跳，猛地站起来，急忙摆手解释：“不是！嬷嬷您听我说完！我说的喜欢贡雪，不是……不是对陈月那种喜欢！是……”
他一着急，大夏话更是说得磕磕绊绊，词不达意，越描越黑。
眼看嬷嬷眼神越来越利，陈月眼圈越来越红，贡雪脸色越来越白，他急得抓耳挠腮，最后实在没辙了，一股脑蹦出一连串又快又急的恰克语，手舞足蹈地试图表达清楚。
偏厅里其他三人全都愣住了，面面相觑，一个字都没听懂。
金方看着她们茫然的表情，彻底没脾气了。
他猛地深吸一口气，像是下了什么决心。他大步走到贡雪面前，神色郑重，对着她深深地、标准地鞠了一躬，腰弯得很低，持续了好几秒。
这个动作，胜过千言万语。是感谢，是歉意，是敬重，却也明确地划清了界限。
然后，他转身走到陈月面前，在陈月含着泪光、不知所措的注视下，拉起她微微颤抖的手，紧紧地、坚定地按在了自己左胸口上。
那里，心脏正隔着衣袍，一下下有力而急促地跳动着。
他没有说话，只是深深地看着陈月，眼神里有愧疚，但更多的是不容置疑的坦诚和爱意。
陈月的眼泪瞬间就落了下来。
她懂了。
金方对贡雪，是战友般的欣赏和感激；而对她的心意，是真真切切、毫无保留的男女之爱，就和他此刻擂鼓般的心跳一样，真实而炽热。
女人的心思都是通透的。
贡雪看着金方走到自己面前那郑重其事的一鞠躬，心里就跟明镜似的了。再看到他对陈月那毫不掩饰的举动和眼神，最后一丝幻想也彻底破灭。
一股难以言喻的酸楚和失落瞬间缠住了她，身体不由自主地轻轻颤抖起来，刚才那股泼辣劲儿消失得无影无踪，只剩下强忍的难堪和伤心。
嬷嬷见状，心疼地叹了口气，起身走过去，轻轻将贡雪揽进自己怀里，拍着她的背安抚道：“好孩子，好孩子……嬷嬷知道，这心里头难受。可这男女情爱的事儿啊，最是勉强不得。和嬷嬷去后院歇歇，喝碗甜汤缓缓神。嬷嬷这辈子还没去过西南呢，你给嬷嬷讲讲你们那儿的山水风俗，听说可有意思了……”
陈月也是心思玲珑之人，知道她和金方再留在这里，只会让贡雪更加难堪和痛苦。
她感激地看了嬷嬷一眼，又望向贡雪，不由暗中叹息。她轻轻拉了拉金方的衣袖，低声道：“我们……先走吧。”
金方如蒙大赦，又带着满心的愧疚，最后对嬷嬷和贡雪的方向点了点头，跟着陈月，几乎是逃也似的离开了偏厅。
史平看着两人匆匆离去的背影，咂咂嘴，这才溜溜达达地走开，心里琢磨着：这金方兄弟，真是走了桃花运，也惹了桃花债啊！
另一边，嬷嬷半扶半搂着贡雪，往后院走去。
贡雪一开始还强忍着，等到离开了偏厅，周围没了外人，眼泪终于忍不住吧嗒吧嗒地掉下来，却又倔强地咬着唇不让自己哭出声。
嬷嬷也不多劝，只是慈爱地拍着她的背，絮絮叨叨地说着些无关紧要的闲话，分散她的注意力。
到了后院一间暖和的厢房，嬷嬷让人端来热腾腾的甜汤和几样精致点心。
贡雪哭了一场，心里堵着的那口气稍微顺了些，看着嬷嬷忙前忙后，心里也生出一丝暖意。
“嬷嬷……谢谢您。”她声音还有些哑。
“傻孩子，跟嬷嬷客气啥。”嬷嬷在她身边坐下，笑眯眯地看着她，“快尝尝这甜汤，我们夫人有身子，小厨房里常备着，暖身子最好。”
贡雪依言喝了一口，甜丝丝、暖融融的滋味从喉咙一直滑到胃里，确实舒服了不少。
“嬷嬷，您……您不觉得我没羞没臊，追着男人跑吗？”贡雪忽然低声问，语气里带着点自嘲和迷茫。
在她从小长大的地方，喜欢了就去争取，是天经地义的事，可到了这里，似乎有些不一样。
嬷嬷闻言笑了笑，眼神里透着历经世事的通达：“哎哟，我的好姑娘，这话说的。喜欢一个人，大大方方地表现出来，怎么了？咱们女人啊，有时候就得为自己争一争！你比那些把心思藏在肚子里，扭扭捏捏最后误了终身的强多了！只是啊，这争，也得看时机，看缘分。那金方小子心里先有了人，而且瞧着也是个死心眼的，你这番心意，怕是真要落空了。但这不丢人，只能说明你俩有缘无分。”