岑衡将灯置于桌上，从袖中取出一枚铜印，轻轻放下。
“这是太后旧令，记得你还没还。”
沈芝握起铜印，轻轻转动，印底赫然刻着“斩魂”二字。
她目光沉静，喃喃道：“从此之后，魂术再不为私。”
而此刻的霍思言，正独立于昭宫南台之巅。
晨曦初照，昭国朝殿遥遥在望，钟鸣隐隐。
她望着那座朝堂，脑海中浮现的是太后那句仿佛告别的话语。
“若你真想灭魂门，便该早明白，你要斗的，从来不是一个赤玄子。”
北境风雪未歇，云岭以北，烈焰突起。
昭国边塞的烽烟台在一夜之间接连点燃，急报四传，火光冲天映得朝都天际一片猩红。
东宫内殿，昭帝急召众臣入议。
皇帝神色肃冷，步入御座之上，一扫之前“年幼深藏”的伪装，声音如铁敲玉震。
“北境突火，封疆三郡同时陷落，谁来解释？”
殿中大臣面面相觑，皆神情惶惧。
礼部尚书低声启奏：“陛下，三郡失守，似因暗火魂蛊突起，所经之处，凡兵者皆迷。”
“魂术？”
皇帝剑眉一扬，冷冷扫向一旁尚未言语的左丞相。
左丞相额角微汗，却仍低头应道：“陛下……魂门之乱虽已平定，但魂术余孽未尽，此事恐是暗中残党所为。”
“废话。”
皇帝轻轻一掌拍于龙案，众臣俱惊。
“孤问你们，名录呢？魂术名录呢？”
“照允昨夜急信回报，魂术名录已由霍思言带回，为何今晨却又传出丢失？”
殿中一阵寂静。
而此刻，昭宫一隅，沈芝正带着谢知安潜入东阁。
“我说过，那本魂术名录不该那么早交出去。”
沈芝冷声开口，目光扫过墙上铜镜，魂力微震，隐约浮现一道被人篡改的波痕。
“太后的人先我们一步动手了。”
谢知安沉声道：“那就说明……她也怕。”
沈芝轻笑一声，低语道：“她怕霍思言比她先一步公布名录中的真名。”
“其中一些魂术根基，不是来自魂门。”
谢知安目光一凛。
“你是说朝廷之中，有人修魂？”
沈芝点头赞同了谢知安所说。
“而且……是高位者。”
同一时间，霍思言却站在太极殿的石阶之上，远望大殿中群臣躁动。
晨光之中，她目光如霜。
她已知名录失窃，但不是外人所盗，而是由太后命人暂时“封锁”，扣于内库。
太后的理由，是“以免扰乱人心”。
“扰乱人心……”
她低声冷笑了一声。
真正让人心乱的，从来不是魂术本身，而是掌握魂术者的心。
耳边，内侍低声通传：“太后请四姑娘入内。”
霍思言收回目光，转身踏入昭宫深殿。
太后仍坐在那张矮塌之上，身披银羽披风，目光温和却透着无边算计。
“你知我为何不将那名录交给陛下么？”
霍思言道：“因为其中记载了，先帝年间，谁曾悄然以魂术为兵。”
太后嘴角微扬。
“你比他早看明白。”
“昭帝……太年轻，太理想，他想用魂术为国用，却忘了，魂术从不为国，只为利。”
霍思言不语。
太后却转了话锋：“你我之间，已无真正盟约。”
“但此事之后，若我提议册封你为“镇魂使”，你可接？”
霍思言目光微动。
镇魂使，乃昭国旧制中仅存在于战争时期的“魂道监察使”，拥有监察百官、拘拿异术者之权。
此封一出，昭廷百官震动，朝局也将随之变色。
霍思言缓缓垂眸，言简意赅。
“只要……我有全权。”
太后望她良久，终低声一笑。
“你要的权，我给。”
“你担得起，我便放得开。”
当日午后，昭帝金口御旨，册封霍思言为“镇魂使”，赐金符，监昭国南北魂术运转、拘缉逆术之权。
一时之间，朝野震惊，三方势力风起云涌。
而东溟之内，一道旧魂残念，于雪岭深处悄然归返，那枚韩烈神魂所化的魂珠，已彻底苏醒。
他睁眼之刻，正对天穹，低语一句：“终究……这一切都回来了。”
昭国，朝都。
霍思言身披墨金镇魂使披风，立于昭宫丹陛之上，手执金符，身影挺拔如剑。
她的出现，令早朝殿中一片死寂。
百官环立，或惊或惧，无一人敢先出声。
镇魂使，这个十余年来未曾现世的职衔，一旦封出，意味着昭国朝局再无“避魂”之说，昔日被掩盖在暗处的术脉与旧识，将逐一暴露于阳光之下。
太后未出，皇帝不归，殿上只余她一人执印，却无人敢视为空权。
霍思言举符而令，声如霜锋：“镇魂使霍氏，奉旨监察昭廷魂术之禁。”
“自即日起，凡朝廷、军中、私修魂术者，皆列册名录，三日内呈交镇魂府，迟者按“魂禁”第七条处置。”
“另……”
她目光一扫诸臣。
“镇魂府将设三堂十二司，昭都、云岭、南漠三处同步设司，专责监察异术潜藏，若有逆命之徒，按术法等级分级执律。”
此令一出，如投雷霆入静水。
不少朝官面露惶色，甚至有数位旧派大员当场跪地，苦苦求情称“昔年不过研魂救疾，非为邪术”，请求宽宥。
霍思言却不动声色，只令镇魂府暂缓拘押，交由三司初审，罪证确凿再议定刑。
这一步既镇压反对，又留回旋余地，立威而不杀意滔天，分寸把握得滴水不漏。
而在镇魂府密署之中，沈芝正在重构魂术名录。
“这份旧录不全，有人在韩烈死前曾篡改过它。”
她翻阅密卷，指尖一动，一页魂印骤然燃起黑焰。
“你看到了？”
谢知安问。
沈芝点头，眸光沉冷。
“记录中消失的一段，提到过“化魂归宗”，是魂门旧术，但改名后归于另一支流。”
“哪支？”
“清照堂。”
谢知安神色一变。
清照堂，名义上是朝廷治魂司下属的疗魂堂，专为军士疗养魂创，实则早年为太后所设，暗中研究魂术融合法。
而今清照堂仍存于云岭，掌控者却不再是太后派，而是……新魂派的人。
“如果清照堂真成了他们据点，下一步……”