沈芝轻声低语。
“他们极可能将魂傀化为“魂灵人”，无需宿体，自生魂智。”
谢知安皱眉提及道：“那是禁术。”
沈芝冷冷一笑。
“可惜，最该禁的术从不曾被真正禁过。”
与此同时，太后独坐于长宁宫中，手执书卷，眸光半敛。
殿外轻雪纷飞，落在窗棂未融。
老嬷进言道：“四姑娘立镇魂使已成局，满朝皆动，太后可要下令节制？”
太后却不语，只将书卷轻轻合上。
“此女……已非当年宫中孤步求冤之人。”
“她若真能镇得住魂术乱局，于国是幸。”
嬷嬷担忧道：“可若镇不住呢？万一被新魂派所趁？”
太后却微微一笑，低声道：“那就看她，能不能熬得过……“逆火试令”了。”
夜落三更，霍思言归至镇魂府正堂，一名密探已候于侧。
“禀大人，云岭来报，清照堂今日未开，内堂弟子尽数失踪。”
“且堂中魂阵残留，有新术气息。”
霍思言指节微动。
“准备马队，明日启程。”
“我要亲往云岭，灭“逆火”。”
云岭夜雨，山川隐晦，万籁俱寂。
霍思言一行五十人，于三日后抵达清照堂旧址。
此地曾是昭廷军魂疗伤重地，后因“魂障失控”被暂时封闭，实则是新魂派暗中重构术阵的巢穴。
镇魂旗立于堂外，昭军肃立于两翼。
沈芝踏入石阶，指尖贴地，片刻后低声道：“这地气不稳，魂阵已断，却有残念在流动。”
谢知安亦察觉异状，拔剑横于身前。
“此处像是刚打完一场战斗，术力痕迹尚未完全消散。”
“他们故意留下的。”
霍思言淡淡道。
“是给我看的。”
堂内残烬未散，满地术卷碎痕与破裂的魂核残片，显然有人强行销毁所有魂术痕迹，唯独中央祭坛之上，留有一幅被鲜血描绘的魂阵图。
“那不是魂门旧阵。”
沈芝眉头微蹙。
“是新魂派的印式。”
霍思言沉声道。
“而且……比赤玄子更复杂。”
她指尖划过祭坛边缘，血迹微亮，仿佛仍带热度。
片刻后，祭坛之下忽有低吟之音传出，像是婴孩啼哭，又似亡魂悲鸣。
“退！”
谢知安骤然挥剑，剑气如涛，斩向祭坛之下。
“来不及了！”
沈芝厉声道。
魂阵瞬间暴走！
黑焰腾起，幽蓝魂光照亮整个大堂，数道半人形魂影从地下破土而出，它们没有实体，却有眼眸，有口鼻，有神态，却全非人类。
“魂灵人。”
霍思言低声吐出三字。
这是新魂派试图取代魂傀的全新人种，自魂而生，不借宿体，亦无情绪，无记忆，却能受控于术者之意，是完美杀戮傀兵。
“全部斩了。”
霍思言抬手，金符破空，镇魂之印在空中爆发出一道清光。
昭军布阵，五十骑合围。
沈芝魂术交错，谢知安剑走飞星，霍思言居中镇阵，一战激起山林震荡！
夜深，大战终平。
清照堂大半毁于战火，霍思言立于废墟之上，盯着最后一缕灰烬飘散之处。
“他们还在试探。”
她喃喃道。
“这一批“魂灵人”，只是实验体。”
沈芝擦去额上血迹。
“他们已经不满足于魂傀了，要重塑术理，要创建全新秩序。”
“我们拦得住吗？”
谢知安看向霍思言。
霍思言看着远方，沉默良久，缓缓开口：“能不能拦住……不在此地。”
“而在朝廷，在天下之心。”
她回头望向南方。
“走，回朝都。”
而在更远处的西北边境，漠外浮雪之中，一骑踏雪而来。
他背负黑鞘长刀，面容被魂纹半掩，眼中却燃着与韩烈相似的冷冽神光。
有人于雪下低语：“魂主……已归。”
天光微曦，山岭云开。
霍思言一行自清照堂踏出，沿旧道南下，直奔昭都。
途中不再多言，连沈芝也沉默异常，只时不时低头在魂符上描画，不知计算着什么。
三日后，昭都城外，南关驿。
此地早已封闭，重兵把守。
霍思言亮出先帝所赐令符，方得放行。
然而还未踏入城门，便有内侍疾步而来，低声宣道：“太后有旨，召霍姑娘入永宁宫议事，其余二人先行入驿，听候传唤。”
谢知安面色一冷。
“她这是分化我们。”
霍思言却拦住他，淡道：“无妨，太后如今需要我。”
她回眸看沈芝一眼，沈芝微不可察地点头，旋即转身进驿站。
谢知安眉头紧皱，却终究未言。
永宁宫内，帘影重重。
太后依旧素衣白裳，倚于金丝座榻之上，手中捻着香珠，眉眼淡然。
她抬眸，缓缓开口。
“霍思言……你回得比我预想的快。”
霍思言行礼：“魂派动得急，我若再慢一步，恐怕连清照堂都保不住。”
太后微微点头又道：“魂灵人已现，昭廷危机，不止来自东溟。”
“我知。”
霍思言看着她。
“所以我来了。”
帘后静了半晌，太后忽问道：“你觉得……此事该归谁管？”
霍思言目光如刃。
“镇魂府。”
太后笑了，手中香珠顿住。
“你也想到了。”
镇魂府，乃先帝亲设的秘部，专责魂术监控，后因府主内乱而被封，如今魂派重现，镇魂府之名再被提及，意味昭廷欲借霍思言之手重启旧制。
“我会给你令。”
太后缓声说道。
“三日后，镇魂府将由你主领，封地为青陵，名义上是剿匪重建，实则，魂战前哨。”
“此事须速，不得声张。”
霍思言微一颔首，忽问道：“皇上……可知此策？”
太后眉色淡淡。
“他命我摄政，不代表他未察前事，但此局之中，他必须坐镇中枢，不可动。”
“你要护他？”
太后没直接回答，只是淡淡说道：“你要立局，我便给你势。”
帘外风动，帘后一语未落，朝都风云已悄然翻涌。
夜幕低垂。
霍思言走出永宁宫时，天色早暗。
南驿门外，一名陌生少年负剑而立，眉眼清寒，气息隐晦。
“你是……”
霍思言停步。
那人拱手，低声道：“青陵旧属，宁卿风，奉镇魂残卷来见。”