“什么？！”元春和贾母俱是大惊失色！
元春猛地想起一事，脸色变得异常难看，她喃喃道：“难道……难道是……”她看向医女，声音发颤，“每次侍寝之后，第二日清晨，皇后娘娘宫中必会派掌事嬷嬷送来一碗滋补药膳，说是皇后恩典，助嫔妃恢复元气，固本培元……宫中嫔妃，但凡侍寝过的，人人有份……难道……”
医女神色凝重地点头：“若真如娘娘所言，人人服用，且方中皆含此类寒凉伤宫之药……那便难怪宫中久不见皇子公主诞生了。此药想必极为隐秘巧妙，寻常御医请平安脉，若非特意深究胞宫之象，极难察觉。”
贾母听得心惊肉跳，这是何等阴毒的手段！竟是中宫皇后！别说御医能不能探出来，就算真的能，这后宫终究是皇后做主，也御医有胆子明说吧！她急忙问：“那……那可还有办法调治？可能解得此毒？”
医女道：“若能立刻停止服用，再辅以温养调和之方，精心调理一两年，或可有望。只是……这药膳乃是皇后所赐，娘娘若公然不饮，便是大不敬之罪，恐招来祸端。”
元春此刻已从最初的震惊和悲愤中冷静下来，眼中闪过一丝冰冷的锐光。
她握紧了手中的帕子，对医女恳切道：“您所言极是，皇后宫中的掌事嬷嬷亲自盯着，那药膳……不能不喝。求您想想，可有其他法子？能否配制一种药，服下后可抵消那药膳的寒毒？或是……在饮下后，另有他法补救？”
医女沉思良久，方才缓缓道：“抵消难以完全，是药三分毒。但……或许可预先服用一种温和护宫的药丸，或能在一定程度上减缓寒毒侵蚀。再者，侍寝后若能即刻饮用浓姜汤、艾草汤等驱寒暖宫之物，或也有些微助益。只是此法终究是杯水车薪，并非万全之策……”
元春听罢，眼中燃起一丝希望，又带着深深的决绝：“即便如此，也请您尽力为我配制那护宫药丸！有，总比没有强！”为了母亲临终的期望，为了自己和家族的将来，她必须搏一搏！
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除夕，京城林府。
这虽算新宅，却因家人的团聚而充满了暖意融融的年味。
老三林清难得给自己放了一整日的假，不再埋首于书卷之中。府中的厨房里，此刻正挤满了人，笑语喧阗，与窗外凛冽的寒风形成了鲜明对比。
起因是黛玉小姑娘捧着本杂书，忽闪着大眼睛说了一句：“书上说，曾祖母做的饺子是天底下最好吃的，曦儿也想尝尝。”
张老夫人听了一愣，笑道：“那本书会写这样的事，我看八成是有只小馋猫杜撰的。”
黛玉将手里的书本放下，拉住张老夫人的衣角，甜甜的唤道：“曾祖母～”
张老夫人看着黛玉一脸希冀的样子，她当即笑呵呵地挽起袖子，决定亲自下厨，满足小人儿的愿望。
黛玉和年纪更小的林晏一听，立刻雀跃着要帮忙，两个小人儿围在老夫人身边，一个争着要洗菜，一个踮着脚要看和面，虽不免添乱，却更添热闹。
本在下棋的林淡和林清也被这气氛吸引，凑趣般挤进了本就不算宽敞的厨房。
看着满屋的孙辈，张老夫人脸上笑开了花，一边熟练地指挥着丫鬟婆子打下手，一边亲自动手调制馅料。
林淡看着祖母与记忆中并无二致的动作，忽然有些好奇地问道：“祖母，孙儿一直不解，为何您做的饺子和豆腐皮包子，味道总是格外鲜美？宫中的御膳房似乎也仿不出那个味儿。”
张老夫人闻言，手上的动作未停，眼中却流露出几分追忆和自豪的光芒。
她笑道：“这首先啊，就在这馅料上。京中大多习惯用猪、牛、羊肉做馅，鲜则鲜矣，却少了几分灵动。你们祖父是苏州人，惯爱那一口江河湖海的鲜味。所以我这馅料，取的是新鲜鲅鱼的嫩滑、黄鱼的鲜甜、墨鱼的弹牙，三鲜合一。”
她顿了顿，拿起一旁泡发好的竹荪，“再者，便是这竹荪，吸饱了汤汁，又能增加馅料的爽脆口感，解了鱼肉的腻。”
接着，她神秘地笑了笑，从一个小罐子里舀出一些看似不起眼、微微焦黄的粉末，“而这最重要的‘秘密’啊，就是它了——”
黛玉好奇地凑近：“曾祖母，这是什么呀？香香的。”
“这是猪油渣磨成的粉。”
张老夫人解释道，“将肥猪肉炼油后剩下的油渣，细细碾磨成粉，调入馅料中。它本身有股独特的焦香，更能极大地点缀和提升鱼肉的鲜美，让馅料油润而不腻，香气层次更加丰富饱满。这呀，也是那豆腐皮包子好吃的最大秘诀！”
林淡恍然大悟，原来看似普通的食材，经过祖母用心的搭配和这画龙点睛的一笔，竟能化平凡为神奇。
他看着祖母在氤氲热气中慈祥而专注的侧脸，心中最柔软的地方被轻轻触动，但随即，一个带着几分现实乃至冷酷的念头悄然划过脑海——
‘若是将来……有一日祖母不在了，这加了猪油渣粉的独门味道，或许就该让它从此消失了吧，起码要在皇家的世界里消失。’
他暗自思忖，‘皇上那边……反正他尝过的美味何其之多，少这一样也无妨。有些味道，留在记忆里才是最好的。白月光之所以是白月光，就是因为再也触碰不到了，才能成为永远惦念的美好。若时常能吃到，反倒失了独一无二了不是。’
“二叔叔，别偷懒，快来包饺子啦！”黛玉举着一个捏得歪歪扭扭、却充满成就感的小饺子，脆生生地唤他。
林淡回过神，将那点思绪藏于心底，脸上重新漾起温暖的笑容，接过小侄女手中的饺子皮：“好，让二叔叔看看咱们曦儿的手艺进步了没有。”
厨房里，香气愈浓，欢声笑语几乎要溢出窗外，融化了除夕的寒意。