苏州，林府老宅。
相较于京城林府的簇新，苏州老宅更显古朴厚重。
年关将至，府中早已洒扫庭除，张灯结彩，准备迎接新年。
扬州的父母官、林如海的堂叔林栋，深知这位身负皇命、整顿盐政的堂侄这一年来的艰辛与孤独，早在腊月二十便发出了邀请，请他务必回苏州老家一同守岁。
林如海接到邀请时，略作推辞，言说“恐打扰叔父清净”，但在林栋再次热情相邀时，便欣然同意。
主要他近来心情确实颇为舒畅——江南盐政积弊在处死一批人后，在他雷厉风行的整顿下已初见成效，压力骤减；扬州的父母官又是自家堂叔，官场上处处行着方便，让他省心不少。
更重要的是，前几日他刚收到了京城堂弟林淡的来信！
信中，林淡不仅告知他王夫人已死、林晏身份可以重见天日的天大好消息，更提到了忠顺王世子有意让林晏给小世子做伴读一事，征求他的意见。
林如海能有什么意见？简直是喜出望外！
他原本的计划确实是待儿子身份明朗后，便接到身边亲自教导，延续林家诗书传家的门风。
但如今可是忠顺亲王世子亲自发出的邀请！这意味着什么？意味着他的晏哥儿将有机会接触到最顶级的权贵圈子，未来的前程和人脉将无可限量！
这等机遇，简直是可遇不可求，不答应的才是傻子！
欣喜之余，林如海又不免想起女儿黛玉。
通过那场大梦，他深知自己上一世对女儿的教养虽有文采上的成就，却终究让她失了那份孩童应有的活泼天性。
梦中的黛玉，在寄居贾家后，更是将本性深深掩藏，变得敏感多愁。若非梦中那句“本家智士破迷津”的警示，他断不会再次将女儿托付他人。
然而，如今看来，错并不在“寄人篱下”这个行为本身，而在于“所托非人”！
贾家……一想到梦中女儿连吃碗燕窝都要靠薛宝钗那“背后插刀”之人的“怜悯”，而贾家却挥霍着他林家巨万家财，林如海就觉得心口阵阵抽痛，愤懑难平。
好在，林淡随信附上的那幅黛玉亲手所绘的画，极大地安慰了他。
画技虽还稚嫩，但笔触间透出的轻快、明朗与生机，是梦中那个深锁眉头的女儿身上所没有的。
他能清晰地感受到，女儿在京中过得很快乐展，这让他无比欣慰。
回苏州叔父家过年，林如海是一百个愿意。
毕竟，无论是在扬州的官邸，还是回到苏州空荡荡的老宅，他都是形单影只，面对满桌佳肴也食之无味，唯有冷清凄凉相伴。
而另一件让他能在叔父家过得心安理得、毫无心理负担的事，便是当初送黛玉进京时，那几口沉甸甸的大箱子中，混在衣料书籍里的那一口不起眼的樟木箱子——那里面，整整齐齐码放着一百根黄澄澄、沉甸甸的金条！
这可是林家压箱底的底蕴，是本朝开国太祖皇帝当年赏赐给林家的。
因其意义非凡，被视为立家之本，在先祖修建这苏州老宅时，便秘密封存于祠堂之中。
这个秘密，世代只传嫡支长子。
上一世他临终前，曾将这个秘密告知了黛玉，可从后续发展看，黛玉直至泪尽而亡，都未曾动用过这笔金子，甚至未曾向任何人，包括贾母，透露过分毫。
梦中景象只让他看到女儿在荣国府潦草病逝，雪雁扶灵南归的凄凉结局。
但至此，林如海几乎可以肯定：荣国府上下，无人知晓这笔金子的存在！
想到此处，林如海甚至觉得有些可笑。
贾琏，乃至整个荣国府，都以为搬回那二三百万两银子的家当，便是掏空了林家五代列侯的积累？真是鼠目寸光，以己度人！
林家世代清贵，人口简单，又深谙经营之道，近百年的积累，岂止明面上那些？他们怕是根本无法想象，真正的世家底蕴藏得有多深。
上一世贾琏来处理后事，不仅对这百根金条一无所知，恐怕连老宅库房里那些真正值钱的古玩、字画、孤本都没能顺利弄到手——这其中，自然也有林家留下的忠仆暗中维护的功劳。
今年这个年，就在温暖踏实的家族氛围中，好好过吧。
林如海想着，脸上露出了许久未见的、真正轻松的笑容。
他吩咐长随仔细备好年礼，登上了同叔父一同前往苏州的马车。
车窗外，冬日的阳光似乎也带上了一丝暖意。