父亲响彻营地的声音将武士巢穴中的鹰翅从睡梦中唤醒：“所有猫到岩石堆下集合，参加族群大会！”
鹰翅周围的族伴们已经一跃而起，冲出了洞穴。他摇摇晃晃地爬起来，抖掉身上的草屑。长途跋涉带来的困乏，营地新近被袭击导致的震惊，这都让鹰翅感觉自己没有休息够，尽管太阳已经升到树梢上了。
他最后一个离开巢穴，跟在赖利爪和风心身后，沿着悬崖小径朝等候在岩石堆下的锐掌跑去。叶星没有出现——鹰翅猜想，她仍然在休养——但他注意到暗尾和雨这两只泼皮猫也来到了猫群边上。
鹰翅汇入猫群，坐到妹妹云雾身边。“怎么回事？”他在她耳边悄悄问。
云雾摇了摇头。“听就是了。”她悄声回答。
“天族已经是第二次遭遇袭击了。”见到所有猫都集合好了，锐掌大声说道，“现在是时候转变一下应对策略了。首先，从现在起，要扩大巡逻的范围。浣熊可能暂时被赶跑了，但如果它们觉得我们很弱，或者我们猫数稀少，肯定会卷土重来。”
“说得有道理。”鹰翅小声对妹妹说。
“意思就是，每一只猫都要增加巡逻次数。”云雾赞同道，她飞快地舔了舔肩膀上的抓痕，“不过，如果这样能防止浣熊再来，那就值了。”
鹰翅注意到，一些族伴正用不信任的眼光瞥着暗尾和雨。他想起昨夜搜寻队回来报告失败消息的时候，锐掌和雾羽对他俩所表现出来的敌意。
他也想到自己在第二次远征出发前对暗尾深深的敌意。
当时所有猫都责怪我不该那样做——可现在他们似乎又都认定暗尾是个祸害。
可鹰翅现在早就不这么看了。搜寻期间发生的事情，尤其是目睹暗尾为了朋友蛤蟆之死而悲痛欲绝的样子，让他不由自主地对这只白色公猫产生了信任。
黄蜂须的眼中也出现了和其他族伴们同样的怀疑之色，他站起身，侧眼瞥了瞥两只泼皮猫，问道：“如果威胁实际上来自营地内部呢？”
所有猫都明白他的意思是什么，所有脑袋齐刷刷转向暗尾和雨。鹰翅听到几声咝咝的低吼，有猫喊了出来：“没错！如果来自内部呢？”
面对黄蜂须的责难，暗尾镇定自若。他站起身来，礼貌地朝锐掌低头行礼，似乎在请求锐掌允许他发言。
“我从来没想过要伤害天族。”他说道，“但我承认，我犯了错误。我愿意尽我所能地去弥补，如果要对我的信誉进行评价，这应该算一个方面吧？我还待在这里，愿意尽最大的努力把事情做好，这也应该算数的吧？”
黄蜂须轻蔑地摇了摇尾巴，低声咆哮道：“泼皮猫本来就不属于族群。他们根本不理解族群猫的规矩，绝不可能理解！”
“说得没错。”锐掌赞同地说，“族群猫有规矩，泼皮猫没规矩。族群猫从小就接受教导，要互相照顾；泼皮猫却只考虑自己。暗尾和我们不是一伙的，他永远也无法成为我们中的一员。”
“这不公平！”鹰翅跳了起来，脱口而出，“锐掌，浣熊第一次来袭击的时候，暗尾为了族群勇敢战斗过，这你是知道的。你没看到，他的朋友蛤蟆从树上掉下去之后，他脸上悲痛的表情。他也失去了自己的朋友，就和我们一样。他不应该受到我们的责难。”
虽然嘴上这么说了，鹰翅心里却五味杂陈，纠结不已。他在顶撞自己的父亲，尤其是为了一只才认识不久的猫而顶撞自己的父亲。他并不想在全族面前重演父子针锋相对的画面，但这一次，他怒不可遏地发现，锐掌竟如此蛮横无理。
锐掌猛地回头，怒视着自己的儿子，绿色的眼睛里满是愤怒。“你干嘛总要跟我顶嘴呢？”他恨恨地问道，“暗尾不是你弟弟的替代品，你也不值得你为了他六亲不认！”
“等一下……我觉得鹰翅并不是这个意思。”樱尾开口说道。但锐掌根本没理她，依然用暴怒的眼神盯着鹰翅。
鹰翅的毛奓了起来。他感到自己的情绪就像一阵狂暴的风，而他自己就像一根小树枝，在狂风中飞旋。父亲的话语，让他悲愤交加，他更想不通父亲为什么要这么讲。意识到全体族伴都看着他，他感到身上每一根毛都难堪不已。
这种对抗所产生的压力，实在让他难以承受。尽管知道这样的表现会让自己显得极其不成熟，就像一个只有一天大的幼崽一样，但鹰翅还是控制不住自己。他一扭身，尾巴轻蔑地一拂，径直回到了自己的巢穴。
我知道，这样做显得我好像在生闷气，但是我不在乎别的猫怎么想。如果他们也受到自己的父亲这么不公平的对待，他们一定会和现在的我一样气愤。
回到武士巢穴，鹰翅倒在自己的窝里，任由怒火在周身乱窜。但仅仅过了一小会儿，罪恶感和新生的难堪便开始让他如坐针毡。
如果我的族伴们都在巡逻，我希望能和他们在一起。
我想要帮他们，护他们周全。噢，狐狸屎……我干的都是什么事
啊，简直就是一只任性的幼崽！
深吸一口气，鹰翅起身准备出去。这时，一团阴影盖住了门口的地面，随即卵石爪的头从入口处伸了进来。鹰翅原本不指望能见到她。
这种感觉太奇怪了。第一次远征回来之后，我们就几乎没有说过话。
“你还好吗？”卵石爪问道，“被父亲那样训斥，感觉一定糟透了。而且还当着全族的面。”
有那么一会儿，鹰翅完全不知道该怎么回答。他不想在卵石爪面前表现出软弱或者不成熟的样子。但他又不禁自问，她抛下开到一半的族群大会，专门跑来看自己，究竟是什么意思。
我现在没办法应付这种情况。
“我挺好！”最后，他恶声恶气地说，“我不需要谁的同情。”
卵石爪睁大了眼睛，很是受伤。她不再说话，从巢穴中退了出去。鹰翅跟着她出来，看见她顺着悬崖小径走下去了。
这下好了，他想，他对自己的行为很是恼火，我为什么在说话之前不用用脑子呢？
“卵石爪，等等！”他喊道。
卵石爪停了下来，一个心跳的时间后，她转过头看向他：“什么事？”
“对不起。”鹰翅说道。尽管知道自己错了，但要说出这三个字还是颇为费劲，“我不应该冲你嚷嚷。” 卵石爪犹豫了好一会儿。“没关系。”最后她垂下头这样回答。随后她跳跃着下到悬崖脚下，她的兄弟芹爪在那里等候。 鹰翅看着她走远，一丝暖意不期然地从耳朵尖爬到尾巴尖。 很高兴我道歉了。真不想再和她吵架了。 远眺整个营地，鹰翅看到众猫依然聚在岩石堆下，围在锐掌周围。从那竖起的毛发和抽动的尾巴可以看出，大家仍然在争吵。而在河谷的另一头，暗尾和雨正朝着悬崖走来，身后领着由贝拉爪、砂鼻和雾羽组成的巡逻小队。 鹰翅绷紧了肌肉，打算跳下小径，横穿营地，追上那群正在离开的猫。但随后他叹息了一声，重新松懈下来。 这样不好，我 想要保护营地，如果就这样蹦蹦跳跳地跟着暗尾走了，那我和锐 掌之间的关系就会变得更糟糕。 等到巡逻队走远了，他才转身走回自己的巢穴。 鹰翅跟着跳火、荨麻斑、卵石爪和砂鼻在谷顶的灌木丛里穿行。比利风死后，砂鼻接手了卵石爪的训练。作为这支新组建的、规模更大的巡逻队的一员，鹰翅全神贯注地警惕着浣熊的迹象，防备着它们再次侵入天族领地。好在，一切似乎都很安宁。 远征队回来已经几天了，营地里出奇地宁静。族伴们已经不再缠着鹰翅问东问西，打探发生了什么事，以及为什么没能找到火星的至亲。 叶星看起来已经从丢掉一条命的状态中恢复过来了，又开始在岩石堆上讲话，宣布天族应该耐心等待回声之歌接收下一条星族预兆。“或许，”她说道，“下一条预兆会更清晰一些。” 鹰翅不太确定族长的说法是否正确。 星族的建议至今没对天 族产生什么明显的帮助， 他沉思着。 如果他们本来就不是真心想 要帮我们呢？ 实在难以想象，为什么本族武士先祖们的精魂会和自家猫作对。 但我们的运气已经坏到底了，一定有什么原因…… 领队的是跳火，他带着巡逻队出了灌木丛，穿过天族领地与两脚兽地盘之间的草地。靠近草地时，鹰翅看到一座由新砍下来的扁木头搭成的两脚兽岩，取代了之前被大火烧毁的那个。树上被大火烧焦的部分已经被浓密的枝叶覆盖。悲伤的感觉顿时席卷而来。 就好像我的弟弟从来没在这里出现过一样…… 经过两脚兽绿地的时候，他很小心地不去看卵石爪。他不愿意回忆起自己是如何救了卵石爪，而没有救暮爪。不过，他也很惊讶地发现，自己并不愿意让卵石爪为了那天的事情有任何负罪感。 来到天族领地的最远端后，巡逻队往回走了。“感谢星族，平安无事。”跳火说道。 忽然，在河谷上方的树林附近，鹰翅看到了暗尾。他正形单影只地绕过树林边缘，似乎是从两脚兽地盘的方向而来，往营地的方向而去。 他没有和巡逻队在一起，那他在做什么？ 鹰翅很好奇。 见到暗尾蹲坐下来，脑袋低垂，好像病了一样，鹰翅感到十分焦虑。但过了一会儿，这只泼皮猫又起身平静地走开了，这次却是往两脚兽地盘的方向而去。 这可真是怪了…… “嘿，跳火，我得去方便一下。”鹰翅喊道，“你们先走，我随后就来。” 跳火挥了挥尾巴，随即就和荨麻斑、砂鼻、卵石爪一起消失在灌木丛背后。鹰翅往暗尾之前停留过的地方跑去。在地上，他见到几块看起来和闻起来都像两脚兽食物的东西。 鹰翅站了几个心跳的时间，盯着这些食物。从某种意义上来讲，他觉得泼皮猫肯定什么都吃，因此，吃两脚兽食物并不奇怪。但怪就怪在，这些食物看起来并没有被动过。暗尾并不是生病。他肯定是用嘴衔着食物过来，然后丢到这边地上的。 或许他是不喜欢这个味道， 鹰翅想，然后心头一阵剧痛，因为他想起了暮爪是多么热爱这种食物。 不过，暗尾怎么又朝两脚 兽地盘去了？ 远远地，暗尾仍然在视线中，已经穿过了草地。鹰翅决定跟过去看看。他远远地跟在后面，确保自己处在下风处，避免身上的气味被那只泼皮猫闻到。 暗尾并不知道自己被跟踪了，他继续往前跑，最后从最先遇到的两脚兽巢穴之间的一条狭窄的雷鬼路上蹿了过去。鹰翅觉得一阵惧怕。 我不想进那里去。 随后他做了个深呼吸，振作起来。 如果暗尾能做到，那么我也能！ 鹰翅警惕地左右张望，小心地注意着两脚兽或怪物们的动静，跟随着暗尾的爪印前行。令他松一口气的是，没过多久，暗尾就停了下来，接着从两排灌木之间横贯着的一道闪亮的栅栏下面钻了过去。 鹰翅等了一会儿，估摸着暗尾已经往前走了一截路，随即他也钻了过去，继续跟踪。他发现自己站在一片十分平整的大草坪边上，周围都是灌木，上面覆盖着奇怪的小花，闪闪发亮，五彩缤纷。草地那头，是两脚兽巢穴的围墙，用红色的岩石砌成，巍然耸立。他的思绪被这些陌生的景色和气味给搅晕了。 暗尾不见了踪影，但鹰翅能听到巢穴那边的什么地方传来奇怪的叮当声。过了一会儿，暗尾重新出现了，在岩石墙壁的拐角处一闪而过。 鹰翅怕被他看见，于是低身潜伏在身旁的灌木丛中。他蹲伏在那儿，喘着粗气，而暗尾就从他身前不到一尾远的地方经过。 我只希望这些奇怪的花能掩盖住我的气味。 随即鹰翅周身紧绷起来，爪子深深扎进了泥土里。他发现，暗尾嘴里又叼着一块两脚兽食物。 暗尾要两脚兽食物干吗？ 他自己根本没吃啊。 不对——他是 在把这些食物带到某个地方去。 但究竟是做什么用呢？ 那只白色公猫太过专注于自己在干的事，并没有注意到鹰翅躲在一旁。他重新从那个亮闪闪的栅栏下方钻了出去，顺着来时的方向往回走。 鹰翅仍然跟在他后面，看着他把这块食物放在了两脚兽地盘和之前所丢食物之间的一个地方。随后他一跃而起，往营地的方向去了。 鹰翅放慢脚步，不再跟得那么紧。他搞不懂暗尾在干什么。上一次的远征搜寻之旅让他感觉自己对暗尾多了一层了解，他相信这只泼皮猫内心是很善良的。 但现在这是什么情况？ 我可以找他问问。 但一想到要向朋友承认自己的跟踪行为，鹰翅就惊得打了个哆嗦。 他已经认为整个族群都不信任他了。我 是他在族里唯一的朋友。 回头再看看那块两脚兽食物，鹰翅总觉得心里不踏实。 我必 须想个办法，把这事查清楚。 他想， 毕竟我并不能保证他做的事 完全没问题。 鹰翅慢慢走回了营地，心里沉甸甸的。我想要信任暗尾，他想， 我真的希望我们可以信任他。