均衡，我需要解释。我对着发光的透明立方体说道，声音因紧张而略显沙哑，为什么突然缩短谈判时间？
立方体中的光芒稳定下来，均衡的声音平静却不容置疑：步高峰先生，您体内的能量波动与我们所知的任何变量模式都不匹配。这可能是某种未知威胁的前兆。为了安全起见，谈判必须在6小时内完成。
我强压下心中的不安，努力保持冷静：我需要时间考虑你们的提议。
您有5小时58分钟。均衡回答，在此期间，四合院将被暂时隔离。任何试图离开的行为都将被视为敌对。
立方体的光芒熄灭，我感觉到周围的空间确实发生了变化。空气中弥漫着一种难以言喻的压抑感，仿佛整个四合院被装进了一个透明的玻璃罐中。
我必须先找到艾伦妮。
快步走出房间，我注意到四合院里的异常。居民们似乎对周围的变化毫无察觉，依然进行着日常活动，但他们的动作变得机械而重复，就像被设定好程序的木偶。
柱子哥，今天食堂做什么好吃的？阎解成从旁边走过，脸上挂着标准的笑容，但眼神空洞。
我心头一凛，没有回答，加快脚步向后院走去。时之守护者艾伦妮通常在那里维护着时间的稳定。
后院的情景让我倒吸一口冷气——整个空间被扭曲了，树木的枝叶以不可能的角度生长，石阶在空中悬浮，而艾伦妮站在这一切的中心，双手释放出银色的光芒，努力维持着时间的正常流动。
何雨柱，快过来！她看到我，急切地喊道，归零协议正在加速时间的混乱！
我冲到她身边，感觉到周围时间流速的不稳定。一秒钟仿佛被拉长成十分钟，下一刻又飞速流逝。
我收到了母亲的讯息。我快速说道，她在镜子里告诉我来找你，说你知道真相。
艾伦妮的脸色瞬间变得苍白：林素云联系你了？这不可能...除非...
除非什么？
她深吸一口气，手中的银色光芒更加明亮：除非她动用了禁忌的时间通讯。何雨柱，事情远比你想的要复杂。步青云、林素云，还有你——你们三个都不是这个时间线的原住民。
我愣住了：什么意思？
你们是难民。艾伦妮的声音低沉，来自一个已经被归零协议完全清除的时间线。在那个时间线里，变量彻底失败，整个宇宙陷入了永恒的寂静。
我脑海中闪过步青云临终前的话，那些关于另一个地方第二次机会的暗示。
那么我现在到底是何雨柱还是步高峰？我问道，感受着体内两种身份的拉扯。
两者都是，或者说，你正在成为完整的自己。艾伦妮解释道，步高峰是何雨柱的原始形态，而何雨柱是步高峰在这个时间线的载体。归零协议加速了你们的融合，因为他们认为完整的原初定义者更容易控制。
周围的时空扭曲突然加剧，一棵槐树的枝叶开始以肉眼可见的速度生长、枯萎、再生长，循环往复。
我必须知道全部真相。我坚定地说，步青云隐瞒了什么？为什么母亲要通过那种方式联系我？
艾伦妮的眼神闪烁了一下：我不能直接告诉你，那会触发归零协议的警戒机制。但我可以带你去看步青云留下的东西。
她单手维持着时间稳定，另一只手在空中划出一个复杂的符号。地面裂开一道缝隙，露出向下的阶梯。
这是？我惊讶地看着从未见过的入口。
步青云的秘密实验室。艾伦妮说，他预见了这一天，提前准备了这一切。快，我们的时间不多了。
我跟随她走下阶梯，进入一个充满未来科技感的房间。墙壁上闪烁着全息投影，展示着复杂的时间线图谱和能量流动模型。
最引人注目的是房间中央的一个透明容器，里面悬浮着三颗发光的水晶——一颗红色，一颗蓝色，一颗绿色。
这是你们三人的原始时间印记。艾伦妮指着水晶说，红色代表步青云，蓝色代表林素云，绿色代表你——步高峰。
我走近观察，发现绿色水晶内部有细小的裂纹：这是什么意思？
你的时间印记在穿越过程中受损了。艾伦妮的声音带着忧虑，这就是为什么你能够与何雨柱这个身份融合，但也造成了能量不稳定。归零协议检测到的异常波动很可能源于此。
墙上的一个屏幕突然亮起，显示步青云的影像。他看起来比我所知的任何时期都要年轻，眼神中充满决心。
如果你看到这个记录，说明我最担心的情况发生了。影像中的步青云说道，归零协议发现了我们的存在，而你们被迫面临选择。
他停顿了一下，似乎在整理思绪：我们来自时间线Ω-7，一个已经被归零协议清除的世界。在最后时刻，我们三人——我、林素云和你——利用实验性时间设备逃到了这里。但代价是巨大的。
步青云的影像变得模糊，然后又清晰起来：林素云分裂成了两个存在，你的时间印记受损，而我...我承担了最危险的部分：与原初观察者碎片融合，以掩盖我们的真实身份。
我震惊地后退一步：所以他一直知道自己是...
是的。艾伦妮接话，步青云自愿成为容器，以保护你们两人。但现在他牺牲了，保护层正在消失。
步青云的影像继续说：归零协议会给难民两个选择：同化或清除。但他们不会告诉你们的是，还有第三个选择——
影像突然中断，房间剧烈震动起来。
他们在干扰我们！艾伦妮喊道，双手释放出更强烈的银光，归零协议发现了这个密室！
第三个选择是什么？我急切地问。
我不知道，步青云没有告诉我。艾伦妮咬牙坚持着，但林素云可能知道。你必须找到她的另一部分——年轻时的她。
我想起刚才见到的那些机械行动的居民：四合院里的人怎么了？
归零协议正在逐步控制他们，作为对你施压的手段。艾伦妮回答，如果你不按时做出选择，他们将被永久转化为静止体。
愤怒在我心中燃起：他们用无辜的人作为筹码？
对归零协议而言，没有的概念，只有变量和秩序。艾伦妮的声音开始显得吃力，何雨柱，你必须尽快做决定。我无法长时间维持这个空间的时间稳定。
我看着墙上步青云中断的影像，又看向那三颗代表我们身份的水晶，最后目光落在艾伦妮疲惫的脸上。
带我去见年轻的林素云。我下定决心，在做出选择之前，我必须知道全部真相。
艾伦妮点头，开始引导我们离开密室。但当我们回到地面时，眼前的景象让我的心沉入谷底。
整个四合院被一层半透明的能量场笼罩，所有的居民现在完全静止了，就像博物馆里的蜡像。阎解成定格在迈步的瞬间，三大爷保持着喝茶的姿势，就连空中的麻雀都悬停在那里。
而在院子的中央，站着一个我从未想过会以这种方式再见的人——
何雨水，但她的眼睛散发着冰冷的白光，手中握着一把由纯粹秩序能量构成的长剑。
步高峰先生。她开口，声音是均衡那种毫无感情的合成音，谈判时间剩余4小时12分钟。请随我去见归零协议特使。
我看着她，心中五味杂陈。这是我的妹妹，但现在却被归零协议控制。
雨水...我轻声呼唤，希望还能唤醒她的一丝意识。
但何雨水——或者说控制她的存在——只是举起了能量剑：请不要抵抗。同化过程是无痛的，您将融入永恒的秩序，不再有痛苦和不确定性。
艾伦妮站到我身前：你不能带他走。变量灯塔必须保持独立。
何雨水的目光转向艾伦妮：时之守护者，您已多次违反时间守则。归零协议将撤销您的权限。
她挥动能量剑，一道白光射向艾伦妮。我下意识地挡在艾伦妮面前，体内突然爆发出一种前所未有的力量——一种融合了何雨柱的坚韧与步高峰的智慧的能量。
白光在接触到我时消散了。
何雨水的眼中闪过一丝波动，那短暂的一瞬间，我看到了真正的何雨水的影子。
哥...快跑...她微弱的声音几乎听不见，然后再次被均衡的控制覆盖。
有趣。控制何雨水的存在说，您的能量签名正在稳定。或许不需要完全同化，您可以成为归零协议与变量之间的...桥梁。
我看着被控制的妹妹，看着周围静止的四合院居民，看着身后疲惫的艾伦妮，心中涌起一股决绝。
带我去见特使。我对何雨水说，但我有一个条件——释放对我妹妹的控制。
均衡通过何雨水回答：何雨水的意识已成为保证您合作的保险。一旦同化协议达成，她将立即恢复自由。
我深知这是谎言，但眼下别无选择。我必须见到归零协议的特使，面对面地谈判。
好吧。我表面同意，暗中对艾伦妮使了个眼色，希望她能理解我的计划，带路。
何雨水转身，能量剑指向四合院大门。我跟在她身后，经过那些静止的邻居们，心中充满了复杂的情绪。
就在我们即将走出大门时，一个意想不到的声音响起：
等等！
年轻林素云从她的房间里冲出来，手中捧着一个发光的物体。令人惊讶的是，她似乎不受时间静止的影响。
母亲？我惊讶地看着她。
林素云跑到我面前，将那个发光的物体塞进我手中——那是一块古老的怀表，表盘上刻着复杂的符号。
步青云留给你的。她急促地说，他预见了这一天。用它来...
何雨水突然转身，能量剑指向林素云：干扰谈判进程是不被允许的。
快走！林素云推开我，自己挡在何雨水面前，去找艾伦妮的另一部分！只有完整的时之守护者才能帮你！
何雨水的能量剑落下，但在接触到林素云前的那一刻，怀表突然发出耀眼的光芒。时间仿佛凝固了，然后又以十倍的速度流动。
当视野清晰时，我发现自己独自站在四合院外的小巷中，手中的怀表滴答作响，而四合院被一层半透明的能量场完全封闭。
我低头看着怀表，发现指针在逆时针旋转。表盖内侧刻着一行小字：
当秩序成为囚笼，唯有变量能开辟新径。——步青云