夏末的傍晚，暑气渐消，坤宁宫庭院里的晚香玉吐露着芬芳。萧景珩踏进殿门时，正看见沈静姝在指点萧令仪插花，十一岁的少女学得认真，手法虽稚嫩，却已初具章法。四岁的萧怀瑾则安静地坐在一旁，摆弄着鲁班锁，小眉头微微蹙着，甚是专注。
今日倒是清闲。萧景珩含笑走近，很自然地坐在沈静姝身旁。
沈静姝见他眉宇间带着轻松，便知朝中无事烦心，笑道：令仪说今日学堂学了插花之道，非要现学现卖。怀瑾这孩子，自打从格物院得了这个玩意儿，倒是能安静坐上好一会儿了。
萧令仪完成最后一枝花的摆放，欣喜地抬头：父皇您看，这是徐姑姑教我们的夏日清趣，用的是莲花和菖蒲，说是取其出淤泥而不染的意境。
意境甚好，朕的令仪越发有才情了。萧景珩赞许地点头，又看向幼子，怀瑾，这个锁可解开了？
萧怀瑾抬起头，小脸满是认真，举起手中复杂的木锁：父皇，还差一点点。那笃定的模样，惹得帝后相视一笑。
晚膳摆在了庭院中的凉亭里。月色初上，凉风习习，比起殿内更多了几分惬意。因是家宴，菜式都是帝后与孩子们爱吃的时令佳肴，一道荷叶蒸鸡，清香扑鼻；一道蟹粉豆腐，鲜嫩爽滑；还有几样清爽小菜，并一盅冰镇过的莲子羹。
席间，萧令仪说起女子学堂的趣事：...今日学《诗经》，讲到关关雎鸠，李尚书家的小姐竟问徐姑姑，为何古时的女子只能在河洲等待，而不能主动去寻找君子？把徐姑姑都问住了。
沈静姝闻言，眼中闪过笑意，用银箸夹了一块清爽的藕片，道：这个问题问得倒有意思。可见女子读书，确实能开阔眼界，不拘泥于旧说。她说话时，目光与萧景珩轻轻一碰，带着只有彼此才懂的默契。她这个来自现代的灵魂，乐见这样的质疑。
萧景珩倒不以为忤，反而觉得有趣：哦？那徐先生是如何回答的？
徐姑姑说，诗是古人的心境，但今人读诗，贵在明理，而非一味模仿。还说...女子明理自强，方是立身之本。萧令仪复述着，眼睛亮晶晶的。
徐先生说得很好。萧景珩颔首，看向沈静姝，皇后以为呢？
沈静姝浅啜一口汤，从容道：臣妾觉得，无论是男子还是女子，读书都是为了明理、自立。有了这份底气，无论处于何种境地，都能从容应对。她这话，既是说给儿女听，也是自己两世为人的感悟。
萧景珩若有所思，轻轻握了握桌下她的手。
这时，一直埋头用膳的萧怀瑾忽然抬起头，奶声奶气地问：父皇，格物院...也是读书吗？
这孩子，心思竟还记挂着格物院。萧景珩放下筷子，耐心解释：格物院也是做学问的地方，不过是研究万物运转的道理。比如怀瑾玩的鲁班锁，为何那些木块能严丝合缝？为何船能浮在水上？这些道理，都在格物院里研究。
就像韩大人做的风车？萧怀瑾追问。
对，就像风车为什么会转。萧景珩微笑，怀瑾若感兴趣，日后可以多去格物院看看，跟着韩大人学学问。
沈静姝柔声接话：咱们怀瑾若是喜欢，改日让韩大人找些适合孩童的格物图册来，母后讲给你听，可好？
萧怀瑾用力点头，小脸上满是期待。
晚膳后，宫人撤去残席，换上清茶和时令瓜果。一家人依旧坐在亭中纳凉闲话。萧靖初也从东宫过来请安，十五岁的少年郎，身姿挺拔，气度沉静。
他先规规矩矩地向父母行了礼，又含笑摸了摸弟弟妹妹的头，这才在下首坐了。
靖初近日在读什么书？萧景珩随口问起，语气轻松，不似考校，更像是父子间的闲聊。
回父皇，近日在读《水经注》，辅以安皇叔历年来的漕运札记，相互印证，颇有所得。萧靖初答道，安皇叔不仅精于实务，文笔也极佳，将沿途风土人情、水文变化写得生动有趣。儿臣读到其中记载漕丁生活的段落，方知一线劳作之艰辛。
能体恤民情，这很好。沈静姝赞许地看着长子，你安皇叔的札记，母后也曾看过几句，记得他写漕丁之苦，不在舟车劳顿，而在归家无期，着实令人动容。
皇后记得不错。萧景珩接口道，语气中带着对弟弟的欣赏，景熙心系百姓，每每来信，必提及如何改善漕丁待遇。他那些札记，比许多空谈的奏章更有价值。靖初能从中看到民生疾苦，这很好。
萧令仪依偎在沈静姝身边，听着父兄谈论，忽然插话道：哥哥，安皇叔的札记里，可写了江南的女子是如何生活的吗？
萧靖初被妹妹问得一怔，随即笑道：这倒不曾细写。不过，札记里提到苏州女子善于刺绣，绣品可经由漕船运往北方售卖，贴补家用。还说有些女子在码头旁开设茶肆，招待往来客商，可见江南女子亦是心灵手巧，能撑起半边天呢。
萧令仪听得入神，喃喃道：若能亲眼去看看就好了...不知她们的生活，与京中女子有何不同。
日后总有机会的。沈静姝揽着女儿，柔声道，你父皇开创这盛世，不就是为了让天下百姓，无论男女，都能各展其长，安居乐业吗？
这时，萧怀瑾扯了扯萧靖初的衣袖，举起已经解开一半的鲁班锁，小脸上带着困惑：哥哥，这个...卡住了。
萧靖初接过鲁班锁，仔细端详片刻，手指灵巧地转动几个木块，只听一声，锁便解开了。萧怀瑾睁大眼睛，满是崇拜：哥哥好厉害！
这没什么，萧靖初笑着将锁重新打乱，怀瑾多玩几次，比哥哥解得还要快。
夜色渐深，凉意微起。沈静姝摸了摸萧怀瑾的小手，觉得有些凉，便吩咐宫人取来薄披风给孩子们披上。萧景珩看着这温馨一幕，忽然道：过些时日，等秋高气爽，朕带你们去云岫山庄住几日。那里山岚缭绕，景致清幽，正好放松放松。
真的吗？萧令仪第一个欢呼起来，儿臣听说云岫山庄有片极好的草场，终于可以尽情骑马了！
朕记得靖初的骑术近日精进不少，正好可以指点妹妹。萧景珩笑道，又看向幼子，怀瑾若是喜欢，朕让人备匹温顺的小马驹。
萧怀瑾却摇摇头，认真地说：儿臣想去格物院看新船。
童言稚语，让众人都笑了起来。沈静姝将他搂入怀中，柔声道：好，都依你。想去格物院便去格物院，想在云岫山庄骑小马就骑小马。
月光如水，倾泻在亭台楼阁之间，晚风送来阵阵花香。帝后并肩而坐，看着眼前逐渐成长的儿女——沉稳睿智的太子，聪慧灵动的公主，专注安静的幼子，心中俱是满满的宁静与满足。朝堂之上的波澜壮阔是盛世的一面，而这寻常宫苑里的天伦之乐、儿女闲谈间显露的志向与好奇，则是这盛世之下，最温暖、最坚实的底色。江山万里，最终守护的，不过是这般寻常人家的灯火可亲。