十一月初三，蕙兰雅集在城西别苑重开。秋菊正盛，廊下长案铺了素绢，笔墨纸砚齐备，几盏清茶在炉上温着，茶香与菊香融在一处。
沈静姝坐在主位，看女儿萧令仪从容待客。今日来的多是京中官宦家的年轻女子，也有几位在女子学堂任教的女夫子。令仪今日穿了身月白襦裙，外罩浅青半臂，发间簪一支白玉兰花簪，言谈间已有几分当年沈静姝主持雅集的气度。
“今日雅集，想与诸位探讨一件新事。”萧令仪引众人至廊下，“母后说，女子教育不该止于诗书女红，更应关注世情实务。故今日请了翰林院修撰颜述之颜大人，为咱们讲讲律法与女子权益。”
话音落，一位身着青色儒袍的年轻男子从月洞门外走来。他约莫二十出头，身形清瘦，面容端肃，向沈静姝和萧令仪行礼时姿态恭谨却不卑微。
“臣颜述之，见过皇后娘娘、公主殿下，见过诸位姑娘。”
在座女子中泛起低语。翰林院修撰来女子雅集讲学，这是头一遭。几位年长的女夫子交换了眼色，既惊讶又隐隐期待。
颜述之在案前坐下，展开一卷书稿。他没有直接开讲，而是先问了在座女子一个问题：“诸位可知，我朝律法中，女子在何种情况下可独立置产？”
廊下一时寂静。沈静姝端起茶盏，不动声色地观察着。萧令仪则微微倾身，显出专注神情。
一位胆大的女夫子迟疑开口：“若是……守寡无子？”
“对，也不全对。”颜述之温声道，“按《景律·户婚篇》，女子独立置产有五况：一为夫亡无子，二为父母俱亡无兄弟，三为和离归宗，四为夫家犯事籍没而己身无涉，五为……”
他顿了顿，目光扫过在座女子：“五为凭己力所置，经官府验明，可立女户。”
最后一条让在座不少女子睁大了眼睛。萧令仪忍不住问：“颜大人，这‘凭己力所置’如何界定？”
“这正是臣今日想讲的。”颜述之取出一份案卷抄录，“去年江宁府有一案：寡妇王氏以刺绣为生，积攒银钱置田三亩。夫家族人欲夺其田，告至官府。县令依此条，判田归王氏，并为其立女户。”
他放下案卷，目光诚恳：“律法条文是死的，但如何理解、如何运用，却关乎生民福祉。女子若能知法，便可护己权益；若能懂法，更可参与推动律法完善。”
沈静姝听着，心中暗赞。这年轻人不空谈法理，而是用实例切入，更难得的是眼中有关切而非说教。
接下来半个时辰，颜述之娓娓道来。他讲女子继承权在历代律法的变迁，讲本朝对女子财产权的保护与局限，讲女子如何通过合法途径维护自身权益。每讲一处，必辅以实例，语言浅近，条理清晰。
讲到某处，他忽然停下：“臣说这些，并非鼓动女子与家族对立。恰相反，知法懂法，是为了在遵礼守法的前提下，争取应有权益。如同社学教孩童识字，不是要他们违背父母，而是让他们能更好地持家立业。”
这话说得通透，几位原本微蹙眉头的女夫子神色缓和下来。
提问时，一位年轻女子怯生生开口：“颜大人，若……若遇家暴，律法如何保护女子？”
问题尖锐，廊下气氛微凝。颜述之却神色平静：“按《景律·斗讼篇》，夫殴妻致伤，妻可告官。轻则罚银，重则杖刑。若致残致死，依常人论罪。”他顿了顿，“但实务中，女子往往不敢告、不能告。故而皇后娘娘推行女子教育、设立女子医塾，正是为此——让女子有知识傍身，有技艺自立，有同侪相助，方有底气维权。”
这话说得巧妙，既回答了问题，又将话题引回女子教育的根本。沈静姝与萧令仪交换了一个赞许的眼神。
雅集至申时方散。送走宾客后，萧令仪特意留住颜述之：“颜大人今日所讲，令仪受益良多。不知大人可否将讲稿整理成册，供女子学堂使用？”
颜述之拱手：“公主有命，臣自当效力。只是……”他迟疑片刻，“臣以为，单有册子还不够。若能编一套《女子法律常识问答》，以案例设问，通俗解说，或更合用。”
“这个主意好！”萧令仪眼睛一亮，“大人可愿主理此事？”
“臣必尽心。”颜述之郑重应下。
待颜述之离去，沈静姝才从屏风后走出。萧令仪迎上前：“母后觉得如何？”
“是个务实之人。”沈静姝微笑，“更难得的是有同理心——他讲律法，不是高高在上的训导，而是设身处地的建议。”
母女二人沿着菊圃漫步。秋阳西斜，将两人的影子拉得修长。
“令仪，”沈静姝忽然道，“你觉得颜述之此人如何？”
萧令仪认真想了想：“有学识，却不卖弄；有原则，却懂变通；最重要的是……他真心认同女子该受教育、该有权益。今日他所言所行，不是敷衍差事，是发自本心。”
沈静姝点头：“你看人准了。这样的人，可深交，也可重用。”
萧令仪脸微红：“母后……”
“母后不是那个意思。”沈静姝笑了，“是说他这样的人，该用在合适的位置上。翰林院修撰，委屈他了。”
回宫的马车上，萧令仪一直若有所思。沈静姝也不扰她，只静静看着窗外掠过的街景。直到宫门在望，萧令仪才轻声开口：“母后，女儿想将雅集再拓展些。不仅讲律法，还可讲理财、讲养生、讲手艺……让女子们学到真正有用的东西。”
“你想怎么做？”
“每月定一主题，请专人来讲。讲稿整理成册，分发各女子学堂。”萧令仪眼中闪着光，“还要设‘问答箱’，让女子匿名提问，请人解答。有些话，当面不敢问，写下来却敢。”
沈静姝握住女儿的手：“好，就按你想的做。需要什么支持，跟母后说。”
“谢母后。”萧令仪靠在她肩头，忽然轻声道，“母后，女儿有时会想，您当年是怎么想到办雅集、办学堂的？那时……一定很难吧？”
沈静姝望向车窗外渐暗的天色，想起许多年前的那个秋天。那时她刚穿越而来，面对陌生的世界，凭着一腔孤勇和萧景珩的支持，一步步走到今天。
“难，但值得。”她轻拍女儿的手，“看见你现在能这样做，母后觉得，所有的难都值得。”
马车驶入宫门。沈静姝想起颜述之今日所讲，想起女儿眼中的光，想起这个时代正在发生的、缓慢却坚实的改变。
灯下，萧景珩听完她的讲述，沉思片刻：“这颜述之，倒是个可用之才。令仪若能与他多交流，于社学、于女子教育都有益。”
“我也是这么想。”沈静姝替他研墨，“不过不急，让他们先共事，慢慢了解。”
窗外秋风过檐，更鼓声从远处传来。这个深秋的夜晚，因着白日雅集播下的种子，显得格外充满希望。
而在翰林院值房里，颜述之正对着一盏孤灯，整理今日讲稿。他特意将那位女子关于家暴的提问单列一页，详细写下法条依据、申诉途径、证据收集要点，以及可求助的医塾、学堂等地方。
写完搁笔，他望向窗外月色。今日雅集上那些女子专注的眼神，让他想起早逝的母亲——若母亲当年能懂这些，或许命运会不同。
这个念头，让他更坚定了要做的事。