陈玄刚迈出一步，鞋底踩在湿泥上发出轻微声响。他正要抬手抹去仪器包边缘的水珠，眼角忽然扫到竹影深处有个人影晃动。
那人披着破旧道袍，袖口撕裂，脸上沾着泥土和干涸的血迹。他脚步踉跄，右手扶住一根竹子才勉强站稳。
“师……师父。”那人开口，声音沙哑，“我是守夜的李青，昨夜巡查时被黑雾卷走，好不容易才逃回来。”
陈玄没有靠近。他停在原地，左手已经按在腰间的检测仪上。右手指尖微微用力，确认样本罐密封完好。
云昭站在光幕后方，霜魄剑未出鞘，但掌心贴着剑柄，目光锁定来人脖颈处的一块暗斑。
那人喘息着向前半步，左脚落地时，地面渗出一缕黑气，瞬间被雨水冲散。
陈玄盯着他的眼睛。起初还是浑浊的褐色，但下一瞬，瞳孔颜色骤然加深，转为赤红，像烧透的炭火。
对方猛地抬头，五指张开如钩，直扑最近的阵法基石。指尖带起一道紫黑色残影，速度远超通脉初期修士应有的反应。
陈玄来不及后退。他右脚蹬地，身体向左侧旋，同时收紧腰腹力量。旋转过程中双臂收拢贴近躯干，角动量促使转身更快更稳。他借力卸势，堪堪避开那一抓。
指尖擦过肩头，麻布衣衫裂开三道口子。
他顺势将手中的灵气浓度检测仪甩出，直击对方胸口。
“嘀——嘀——嘀——”
仪器撞上那人胸膛，红灯疯狂闪烁，警报声尖锐刺耳：“魔气浓度超标300%！警告！检测到活性腐蚀因子！”
数据跳动的瞬间，陈玄已判断出结果——这不是失联弟子，是被完全侵蚀的傀儡。
云昭早有准备。她手腕一抖，霜魄剑离鞘而出，寒光划破雨幕，直刺那人右肩胛骨内侧。
剑锋没入寸许，黑雾从伤口喷涌而出，缠绕剑身向上蔓延。那具身体剧烈抽搐，喉咙里发出非人的嘶吼，像是多种声音叠加在一起。
“呃啊——！”
声音扭曲变形，带着金属摩擦般的杂音。他抬起左手，五指反转扣向自己咽喉，仿佛要撕开皮肉。
陈玄大喊：“别拔剑！压制它！”
云昭咬牙，灵力灌注剑身，冰属性真元顺着剑锋注入体内。黑雾翻滚得更加剧烈，但扩散速度被遏制。
那人双腿跪地，脊背弓起，皮肤下浮现出蛛网状的暗紫色纹路，与竹皮剥落处的痕迹完全一致。
“这就是控制节点。”陈玄低声说。他蹲下身，从仪器包取出一支玻璃针管，里面装着淡蓝色液体。
这是他昨天调配的抑制剂，成分基于三清灵气电离特性，专门针对酸蚀性魔气设计。
他正要上前注射，那人突然仰头，整张脸扭曲变形，嘴巴张到不可思议的程度，嘶吼声震得周围竹叶簌簌落下。
紧接着，躯体开始崩解。皮肤龟裂，肌肉萎缩，黑烟从七窍喷出，在空中凝聚成一张模糊的人脸，眼神怨毒。
一声尖啸后，黑烟炸开，消散于风雨之中。
地上只剩一枚半截铜钱，边缘参差不齐，像是被人硬生生掰断。表面阴刻细密魔纹，走势蜿蜒如蛇，与基石上的编码结构极为相似。
陈玄戴上手套，用镊子夹起铜钱放进密封袋。他打开记录笔，调出刚才拍摄的画面，放大魔纹细节。
“这不是普通符文。”他自语，“是双向通信协议的一部分，能接收指令，也能反馈状态。”
云昭收回霜魄剑，剑尖滴落一滴黑液，落在地上发出“嗤”的轻响，泥土立刻变色。
她走到陈玄身边，看着密封袋里的铜钱。“有人在用活人做中继节点。”
“不止。”陈玄指着铜钱断裂处，“这枚是旧物，年代至少百年以上。但它上面的魔纹是新刻的，叠加了多重加密层。”
他想起机关城试验品零件上的编号cx-07。那种早期设计本应封存，却出现在污染现场。现在连百年前的铜钱都被重新启用。
敌人不仅掌握机关术改造技术，还能操控魂魄寄生，把失踪弟子变成信号中转站。
“他们不需要大规模入侵。”陈玄说，“只要一个被控制的人走进净化区，就能破坏整个阵眼。”
云昭看向四周竹林。雨水还在下，金色光幕缓慢推进，覆盖大部分污染区域。一切看似平静。
但她知道，这片竹林里可能还藏着其他“归来者”。
陈玄把密封袋收好，又检查了一遍样本罐。罐体外层防护膜仍在发光，内部残留物依旧有微弱波动。
“必须尽快分析。”他说，“这种魔气进化速度太快，下次可能直接攻击人体神经系统。”
他话音未落，远处一根竹子突然断裂，倒下的方向正好遮住了第三块基石的监测点。
云昭立刻抬手，霜魄剑再次悬浮半空。
陈玄迅速打开检测仪，扫描那片区域。屏幕上数值平稳，没有魔气溢出。
但他注意到，断口处的纤维走向不对。不是被风吹折，也不是被重物压断，而是从内部被某种细长物体穿透后强行拉断。
他走过去，蹲下查看根部土壤。泥土松动，有轻微拖拽痕迹，深度约三寸。
“不是傀儡。”他说，“是别的东西埋在这里。”
云昭降落到他身旁，剑光扫过地面。一层薄冰迅速覆盖松土，随即凝结成镜面。
冰层下，隐约可见一条细线，呈直线延伸，通往竹林更深处。
陈玄取出金属探针，轻轻插入冰面下方。探针接触到细线的瞬间，检测仪发出低频震动。
“是导引丝。”他说，“用来传输能量或信号，材质含汞基聚合物，和魔气成分一致。”
他抬头看向前方。竹影层层叠叠，雨水顺着叶片滑落，滴在肩头。
那条线，一直通向后山枯井的方向。
陈玄站起身，握紧仪器包把手。他的手指碰到样本罐边缘，那里有一道细微划痕，像是被什么硬物刮过。
云昭也察觉到了异常。她的剑尖微微下垂，指向地面。
两人对视一眼，都没有说话。
陈玄把检测仪调至持续监控模式，夹在腰带上。他左手拿起记录笔，右手握住理道符笔。
他们一步步向前走去，踏过湿泥与碎叶。
冰层下的导引丝在雨水渗透中逐渐显露出完整轨迹，笔直如尺，尽头消失在一口被藤蔓遮蔽的枯井口。
井沿石缝里，卡着一片染黑的布料，边角绣着太一阁低阶执事的标记。
陈玄伸手去取，指尖刚触到布料，整块石头突然下沉半寸。
井底传来一声闷响，像是铁链被拉动。