汴京提刑司的大堂格外肃穆，晨光透过高窗斜射进来，在青砖地面投下长条状的光影。堂内两侧肃立着提刑司吏员，腰间的铜带在光线下泛着冷光，没人敢随意交头接耳，只听得见庭院里梧桐叶被风吹动的轻响。
周延身着绯色官袍，端坐在正堂公案后，案上叠着三卷厚重的卷宗，封面朱笔写着 “放贷商人连环命案”，边角已被反复翻阅得有些磨损。他手指轻叩案面，沉声道：“近月之内，汴京接连有三名放贷商人遇害，死者张老财、赵元宝、钱百万（注：第三起命案虽未详述，但已列入专案范围），现场均留有诡异钱形符号，手法相似，显系同一伙人所为。此事已惊动开封府尹，若不能尽快擒凶，恐动摇京城民心。”
话音刚落，堂下吏员们的呼吸都下意识放轻了些。周延抬眼扫过众人，目光最终落在站在前排的两人身上：“现正式成立专案组，由推勘官陈默主理，捕快沈墨协助推勘，专职负责此案。”
被点到名的陈默上前一步，他身着青色锦袍，面容清俊，眉宇间带着科举出身的傲气。他对着周延拱手：“下官领命。此案关键在于审讯，只要抓到嫌疑之人，凭律法威严与审讯技巧，定能让其招供，口供既定，案情自明。” 他说话时条理清晰，语气笃定，显然对自己的审讯之术极有信心。
紧随其后，沈墨也上前领命。他依旧是一身寻常捕快布衣，虽身形挺拔，却少了几分官气，多了几分市井历练出的沉稳。“大人，属下以为，审讯固然重要，但需先完善现场勘查，固定物证。凶手作案留下的痕迹，远比口供更难篡改，可为定案提供铁证。” 他的声音不高，却在肃穆的大堂里清晰传开，与陈默的观点形成了鲜明对比。
陈默闻言眉头微蹙，转头看向沈墨，眼神里带着几分轻视：“沈捕快此言差矣。宋代断案，向来以口供为要，《宋刑统》明定‘罪从供定’，若无认罪口供，纵有旁证，也难成铁案。现场痕迹杂乱，多为无用之物，浪费时间勘查，反倒会延误审讯时机。”
“陈推官有所不知。” 沈墨没有退让，语气依旧平和却态度坚定，“前几日勘查张老财遇害现场，属下在地面发现非死者的足迹，只是当时未及细查。若能系统性重建现场，提取足迹、残留物等物证，便可缩小嫌疑范围，让审讯更有针对性，而非盲目抓人逼供。” 他没有提及现代刑侦理念，只以实际勘查经历为据，避免过于突兀。
周延坐在堂上，看着两人各执一词，并未立刻表态。他深知陈默是科举出身，熟读律法，审讯经验丰富，而沈墨虽出身贱籍，却在之前的案件中屡破奇案，靠的正是细致的现场勘查与逻辑推理。“两位所言，各有道理。” 周延缓缓开口，打破了堂内的僵持，“陈默主理审讯与律法适用，沈墨负责现场勘查与物证收集，各司其职，互通有无，不得因理念分歧影响办案。”
他顿了顿，又补充道：“此案事关重大，本司已抽调专人协助。” 说着指向堂下另外两人，“专职验尸的李三，律法文书支持的苏文，再加两名提刑司吏员，全程配合专案组工作。”
被点到名的李三上前见礼，他身材高大，皮肤黝黑，手上带着常年与尸体打交道留下的薄茧，话不多，只简洁地说了句 “属下遵命”。他身旁的苏文则温文尔雅，身着白色长衫，手里捧着一卷《宋刑统》，拱手道：“下官愿为专案提供律法支持，协调文书事宜。”
周延点点头，从案上拿起一枚铜制令牌递给陈默：“此为提刑司专案令牌，可调动府衙捕快协助，遇事可先斩后奏。限你们半月之内，务必查到真凶线索。”
陈默接过令牌，入手沉重，他再次拱手：“下官定不辱命，三日内便传讯张老财的管家、仆从，先从死者周边之人审起，必能查出端倪。” 说罢，他看了沈墨一眼，语气带着几分不容置疑，“沈捕快，你既负责现场勘查，便尽快将张老财、赵元宝两处现场的所谓‘物证’整理出来，若无用，便不必浪费精力。”
沈墨应声：“属下会即刻重勘两处现场，提取关键物证，尽快提交清单。” 他心里清楚，陈默对现场勘查的轻视，源于宋代司法对供词的过度依赖，想要改变这种观念，唯有靠实际证据说话。
散堂之后，陈默便带着两名吏员去查阅死者的户籍、产业记录，准备拟定审讯名单。沈墨则找到李三与苏文，在提刑司的偏院商议后续分工。
“李兄，稍后烦请你随我重勘张老财、赵元宝的遇害现场，重点查验尸体残留痕迹，尤其是之前未留意的细节。” 沈墨对李三道，“我已让人准备了细灰、毛刷等物，用于提取足迹与残留物。”
李三点头应允：“沈捕快放心，尸体虽已入殓，但我可再次查验，或许能发现之前遗漏的毒物、伤痕等线索。” 他常年验尸，深知细节的重要性，对沈墨的勘查思路虽不完全理解，却愿意配合尝试。
苏文则翻开《宋刑统》，指着其中一页道：“沈捕快，若勘查发现物证，需及时记录归档，按律，物证需有两名以上吏员见证，方可作为呈堂凭证。我会全程跟进文书记录，确保程序合规。” 他考虑周全，既支持沈墨的勘查工作，也不忘提醒律法要求。
沈墨感激道：“有劳苏兄。后续若需调取死者的放贷记录、往来账目，还需苏兄协助协调户部、府衙相关部门。” 他知道，此案的关键或许不在于死者本身，而在于他们放贷过程中得罪的人，账本、借据等文书，可能藏着重要线索。
正商议间，赵六、王忠、孙七三人匆匆赶来。他们虽未被纳入专案组核心，但得知沈墨参与专案，特意来帮忙。“沈哥，俺们跟你一起去勘查现场！” 赵六扛着铜锤，嗓门洪亮，“俺眼神好，能帮你找痕迹；王忠心思细，可帮你记录；孙七识字，能整理文书。”
沈墨看着三人，心里暖意融融。之前的案件中，正是靠着团队的协作，才屡屡破局。“好，赵六随我和李三去现场，王忠、孙七跟苏兄留在府衙，协助调取死者的放贷记录、往来账目，重点排查有无逼死农户、引发仇怨的情况。”
安排妥当后，沈墨便带着赵六、李三，提着勘查工具赶往城西张老财的府邸。张老财家已被府衙封锁，门庭冷落，与往日的富庶热闹形成鲜明对比。走进命案发生的正厅，地上的血迹虽已清理，但仍能看到淡淡的印记。
“李兄，你先查验死者遇害位置的残留痕迹，我与赵六用细灰还原足迹。” 沈墨说着，让赵六将细灰均匀撒在正厅地面，尤其是门窗、墙角等关键位置。细灰落下，原本看不见的足迹渐渐显现出来，除了死者的鞋印，果然有另外两种不同的足迹，一种是布鞋留下的，纹路细密，推测体型瘦小；另一种是草鞋印，鞋底沾着细小的河泥，边缘粗糙。
“沈捕快，这两种足迹绝非死者所有，也不是府中仆从的鞋印。” 赵六指着地上的痕迹道，“布鞋足迹偏向轻盈，像是女子或少年留下的；草鞋印沉重，步幅较大，应是成年男子。”
李三此时正在死者遇害的座椅旁勘查，他用毛刷轻轻扫过座椅缝隙，发现了一点细微的褐色粉末，又在地面不起眼的角落找到一枚细小的麦麸颗粒。“沈捕快，这粉末似是某种毒物残留，麦麸颗粒不知为何会出现在此处，死者家中并未经营粮米生意。”
沈墨俯身查看，将粉末与麦麸小心收集到油纸袋中，标记清楚位置：“这些都是关键线索，粉末需李兄带回检验，麦麸或许与凶手的身份有关。” 他心里已有初步推测，凶手可能是两人，一主一辅，且或许与农户、磨坊等行业有关。
另一边，陈默已传讯了张老财的管家。在提刑司的审讯室里，陈默端坐堂上，两侧吏员手持水火棍，气氛威严。“张管家，你家主人平日放贷，可有得罪什么人？尤其是那些无力还债、被逼迫的农户？” 陈默开门见山，语气带着威吓。
张管家跪在堂下，吓得浑身发抖：“大人，我家主人放贷向来按规矩办事，只是…… 只是三年前曾逼死过一个叫刘老实的农户，那人欠了主人五十贯钱，无力偿还，被逼跳河自尽了。” 他哆哆嗦嗦地交代，却对命案细节一无所知，只说案发当晚并未听到异常动静。
陈默追问：“刘老实的家人何在？是否有报复之心？”
“刘老实有个儿子叫刘二，如今在城郊磨面为生，妻子去年也病死了。” 张管家答道，“小人不知他是否有报复之心，平日里并未往来。”
陈默让吏员记录供词，心里已有了初步目标：“传刘二明日到案受审，我倒要看看，是不是他为父报仇。” 他对沈墨的现场勘查仍不以为然，觉得只要审出刘二的口供，此案便可告一段落。
傍晚时分，沈墨带着勘查结果回到提刑司，恰好遇到陈默从审讯室出来。“沈捕快，勘查可有收获？” 陈默语气带着几分试探，也有几分轻视。
沈墨将物证清单与足迹草图递给他：“两处现场均发现两种陌生足迹，提取到疑似毒物粉末与麦麸颗粒，已让李三检验。此外，死者家中并无粮米生意，麦麸的出现颇为可疑。”
陈默扫了一眼清单与草图，不以为然道：“足迹、粉末、麦麸，皆是无关紧要之物。我已审出张老财曾逼死农户刘老实，其儿子刘二有重大嫌疑，明日传讯审讯，必能问出真相。” 他摆摆手，转身离去，显然并未将这些物证放在心上。
沈墨看着他的背影，无奈摇头，却并未放弃。他找到苏文，将勘查结果与陈默的审讯情况告知：“苏兄，刘二虽有嫌疑，但现场足迹与刘二的体型、职业是否吻合，还需查证。此外，需尽快调取刘二的行踪记录，确认案发时他是否有不在场证明。”
苏文点头：“我这就去协调府衙，调取刘二的相关记录，明日一早给你答复。沈捕快，陈推官虽重视供词，但你的物证若能形成链条，也能为案件提供有力支撑，不必急于求成。”
沈墨回到自己的住处，已是深夜。他铺开草图，反复研究两处现场的足迹分布，又看着收集到的粉末与麦麸，心里渐渐有了清晰的思路：凶手绝非一人，且与农户、磨坊存在关联，刘二或许只是线索之一，真正的凶手还隐藏在幕后。
他深知，接下来的半个月，不仅要与狡猾的凶手周旋，还要应对与陈默的理念分歧。但他坚信，证据不会说谎，只要坚持现场勘查，完善物证链条，必能查出真凶，还死者公道。
窗外，月光洒进屋内，照亮了桌上的勘查工具与草图。沈墨揉了揉眉心，起身准备明日的工作 —— 他要亲自去城郊走访，查证刘二的行踪，同时排查汴京周边的磨坊，寻找与麦麸、草鞋相关的线索。这场专案之争，才刚刚开始。