返回哨站的路途，远比来时更加艰难和漫长。
受伤的北境战士虽及时服用了解毒药剂，并得到雷恩冰霜之力的压制，但腐魂沼泽触手怪物的毒素异常阴狠刁钻，如同活物般在血脉中缓慢侵蚀，不仅造成伤口持续溃烂和剧痛，更带来阵阵眩晕、恶心和忽冷忽热的症状。他强撑着赶路，但速度明显拖慢了整个队伍。
雷恩和烈轮流搀扶着他，另一名战士则加倍警惕着后方和四周。烈之前与触手怪物硬撼，虽然仗着强悍的体魄和火焰之力并未中毒，但手臂被触手吸附缠绕的地方留下了数圈乌紫的淤痕和细密的血点，隐隐传来酸麻感，也影响了他的部分发力。
更令人不安的是，他们离开腐魂沼泽外围、重新进入冰峰地带后，那种被隐约窥视的感觉并未完全消失。仿佛有什么东西，自他们踏入沼泽的那一刻起，就记住了他们的“气味”，即便在相对洁净的冰雪环境中，也有一丝若有若无的、带着污秽气息的“视线”，黏附在他们身后。
“加快速度，不要停。”雷恩的声音带着不容置疑的冷硬。他清楚，必须尽快回到有苍和炎锤长老的哨站，战士的毒伤需要专业处理，他们带回的情报至关重要，而身后那如跗骨之蛆的窥视感，也必须依托防御工事来应对。
一路无话，只有沉重的喘息、踩碎冰雪的咯吱声，以及受伤战士偶尔抑制不住的痛苦闷哼。烈脸色阴沉，琥珀色的竖瞳时不时扫过身后的风雪，拳头紧握，仿佛随时准备回身扑杀那看不见的追踪者。
第三日傍晚，当熟悉的冰峰坳地轮廓终于出现在灰暗的天际线时，所有人都松了口气。
哨站的洞口被巧妙地伪装着，但雷恩等人靠近时，入口处的冰挂微微一动，两名矮人战士从隐蔽处现身，看清是他们，立刻露出惊喜之色，迅速帮忙掀开厚重的兽皮帘。
温暖湿润的气息夹杂着淡淡的草药味扑面而来。洞内的景象让雷恩微微一愣。
与他离开时相比，这里变得更加……“生机盎然”。洞壁上攀附了一些翠绿的、散发着柔和光晕的藤蔓与苔藓，显然是苍的手笔。这些植物不仅提供了额外的照明和净化空气的作用，其散发出的自然韵律，似乎让整个空间都变得更加宁静平和。
中央最大的温泉池旁，凌霄依旧躺在石榻上，但周围被苍用新鲜的、带着露水的绿叶和散发着清香的草药精心布置过，形成一个小小的、充满生命气息的“疗愈阵”。苍本人正闭目坐在一旁，双手虚按在凌霄胸前，翠绿的光芒如同呼吸般起伏，与凌霄眉心那点银灰色光点的明灭，形成一种奇妙的、近乎同步的韵律。
而在石台边，炎锤长老和几位学者依旧埋首古籍，但旁边多了几张摊开的树皮纸，上面画满了复杂的能量结构图和一些推测性的注释。灵鹿族的长者则在另一个角落，低声吟唱着某种悠扬古老的歌谣，那歌声仿佛能安抚灵魂。
“王！你们回来了！”看到雷恩他们进来，苍立刻收功起身，但当他看到被搀扶进来的受伤战士和烈手臂上的淤痕时，脸色骤变，“有人受伤！是沼泽的毒？”
他快步上前，甚至来不及多问，翠绿的眼眸瞬间变得专注无比，双手覆上战士乌黑肿胀的小腿，柔和的绿光深入探查。“好霸道的腐蚀性神经毒素……混杂了污秽地脉的怨念和某种古老生物的毒液……”他眉头紧锁，立刻从旁边的草药堆里挑拣出几种，快速捣碎，混合着温泉水敷在伤口上，同时持续输出强效的净化与治愈之力。
战士脸上的痛苦神色在苍的治疗下明显缓解，溃烂的伤口流出的污血颜色也开始变浅。
烈则走到一旁，自己撕掉手臂上简单包扎的布条，露出那圈乌紫的淤痕。苍抽空看了一眼，快速道：“你的体质能抗住大部分毒性，但淤痕里有残留的污秽意念和微小的毒刺，需要清理。用那边的‘净光草’汁液擦拭，然后自己用火焰之力焚烧一遍，小心别烧到自己。”
烈撇撇嘴，但还是依言照做。净光草汁液带来清凉刺痛感，随后他催动一丝赤炎流过手臂，淤痕处冒出几缕极淡的黑烟，酸麻感随之减轻。
直到初步处理完伤员，苍才松了口气，看向雷恩，眼中满是询问：“情况如何？你们发现了什么？”
雷恩言简意赅地将腐魂沼泽外围的见闻叙述了一遍：环境异变、古老遗迹、蛇族足迹与血迹、被撬开的地洞、残留的与星痕同源的能量波动、触手怪物的袭击、以及那始终萦绕的窥视感。
随着他的讲述，洞穴内一片寂静。炎锤长老停下了翻动卷轴的手，灵鹿族长者也停止了吟唱，所有人都被这情报所震撼。
“古老遗迹……与星痕同源的能量……”炎锤长老喃喃道，猛地抓过一张画满推测的树皮纸，“看！我们这里也有发现！根据交叉比对矮人族地脉记录和灵鹿族古老歌谣中的隐喻，我们怀疑，‘星痕’和腐魂沼泽深处的‘噬魂魔株’，很可能都是某个更古老、更庞大的‘平衡系统’的一部分！这个系统可能由多件‘规则造物’或‘地脉节点’构成，共同维持着某种……对‘混沌腐化’的封锁或净化！”
他指着图纸上一个类似沙漏的抽象结构：“星痕在上，代表‘秩序镇守’；魔株在下，代表‘污秽根源’或‘净化熔炉’？中间需要‘钥匙’或‘能量通道’来维持平衡流动。墨衍之前想强行激活星痕，可能就是想打破这种平衡，让被镇压的污秽涌出，或者……窃取其中流动的某种‘原初规则’力量？”
“而现在，”雷恩接口，眼神锐利，“他在腐魂沼泽的遗迹里，很可能偷走了一块‘钥匙碎片’，或者与‘钥匙’相关的古物。那块东西残留的能量，让我和烈都感到与星痕同源。”
苍的脸色更加苍白：“如果平衡被进一步破坏……被封锁在沼泽深处的污秽会不会加速外溢？苏星在星痕中，正被来自沼泽的黑色锁链纠缠，如果污秽力量增强，她的处境会不会更危险？凌霄的连接会不会受到更剧烈的冲击？”
一连串的问题，让气氛更加沉重。
“我们尝试了新的方法。”苍稳了稳心神，指向凌霄，“灵鹿族长者提出的‘自然共鸣锚点法’。我不再强行灌注力量，而是让我的自然之力尝试与凌霄眉心印记、与更深层连接的韵律同步、共鸣。我能感觉到，连接比之前稍微‘稳固’了一点点，虽然反哺依旧微弱，但那种单方面被抽取的感觉减轻了。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光芒：“就在刚才，我全力维持共鸣时，似乎……短暂地‘触碰’到了连接另一端，一点极其模糊的‘风景’。”
“什么风景？”烈忍不住追问，连手臂的疼痛都似乎忘了。
“非常短暂，一闪而逝。”苍回忆着，语气带着不确定，“感觉像是在一个巨大的、冰冷的‘房间’里，周围是流动的银色规则线条……中间有一个蜷缩的、银灰色的轮廓，轮廓周围漂浮着几个颜色很淡的光点……冰蓝、赤金、翠绿、金褐……还有，轮廓似乎被一些很细的、暗色的‘线’缠绕着，那些线来自更深的黑暗……然后，我好像感觉到了一道‘目光’，非常轻微地，从那轮廓方向‘瞥’了我一下，带着一种……混合了冰冷、困惑和一丝极其微弱暖意的复杂感觉……再然后，连接就模糊了。”
这描述，与凌霄之前的梦呓，以及那诡异传讯中“她在看我们”的信息，隐隐吻合！
苏星的意识残响，不仅能感知，似乎还能对外界的“共鸣”尝试产生极其微弱的反应！
“这说明共鸣的方法是有效的！”雷恩精神一振，“虽然缓慢，但我们在建立更深入的双向联系！”
“但是，时间可能不多了。”炎锤长老忧心忡忡地敲着石板，“墨衍拿到了疑似‘钥匙碎片’的东西，他绝不会罢手。他下一步，是去寻找其他碎片，还是利用碎片去做更危险的事？我们必须阻止他，也必须尽快找到稳固平衡、或者安全唤醒苏星的方法。”
“关于‘另一把钥匙’或者平衡的完整形态，古籍中还有线索吗？”雷恩问。
矮人学者和灵鹿族长者对视一眼，缓缓摇头：“记载太过破碎模糊。但有一首古老的灵鹿族迁徙歌谣提到，在腐魂沼泽更深处，靠近‘魔株之影’的地方，曾有先民听到过‘大地的心跳’与‘规则的叹息’同时回响……或许，那里是寻找答案的关键，也是危险的核心。”
深入腐魂沼泽核心，靠近噬魂魔株？这无疑是九死一生的任务。
雷恩沉默片刻，看向脸色依旧苍白但呼吸已平稳下来的受伤战士，看向眉头紧锁的苍，看向虽然不耐却目光灼灼的烈。
“我们需要更充分的准备。”他最终说道，“治疗伤员，进一步研究古籍，尝试深化与苏星意识的共鸣，获取更多信息。同时，派出最精锐的侦察者，以最隐蔽的方式，监控腐魂沼泽边缘，尤其是墨衍可能再次出现的方向，以及……任何与‘大地心跳’、‘规则叹息’相关的异常迹象。”
他的目光扫过众人：“下一次行动，必须更有把握。我们面对的，不仅是狡猾的敌人和险恶的环境，更可能是一个关乎整个北境乃至更广阔区域存亡的古老秘密。”
洞内荧光晶石的光芒，映照着众人凝重而坚定的脸庞。
温泉的雾气依旧袅袅升腾，苍的翠绿藤蔓在壁上轻轻摇曳。
而在那遥远的、冰冷的规则心渊深处，那蜷缩的银灰色轮廓，似乎又极其轻微地动了一下。缠绕着她的暗色丝线，仿佛也随着遥远哨站中众人的决心与羁绊之光，产生了难以察觉的……一丝震颤。
归途染血，带回的是危机，也是希望的火种。
心渊的涟漪，正在现实与虚幻之间，悄然扩散。