“小子，尔敢……！”
一声怒喝如惊雷炸响，撕裂了山谷间凝滞的空气。
那声音里裹着震怒，还有一丝藏不住的恐惧，仿佛在质问天地——怎会有人胆敢在此地行此等事？
话音未落，青年的身影已在众人眼前轰然崩解。
血雾腾起，像一朵妖冶绽放的彼岸花，猩红点点洒落在青石台阶上，宛如命运随手泼下的一幅残酷画卷。
残肢断骨化作尘埃随风飘散，连魂魄都未能逃脱那一瞬的湮灭之力。
死得干脆，死得彻底，再无转机。
时间仿佛冻结了一瞬。
五千余名修士倒在地上，他们眼神空洞而恐惧。
他们原本还存着侥幸，以为只是虚张声势。
可如今，活生生的人就在眼前化为乌有，连轮回之路都被斩断。
这哪是谈判？分明是一场单方面的审判！
龙慕却依旧立于阵心，衣袍未染半点血迹，黑发轻扬，宛如闲庭信步。
他慢条斯理地用小拇指掏了掏耳朵，仿佛刚才那一击，不过是掸去肩头落叶般寻常。
耳廓微动，似在倾听风中的余音，又似在回味那一声惨叫是否足够凄厉。
“还谈不？”
他淡淡开口，嗓音清冷如雪泉滴落寒潭，“给诸位前辈五息时间考虑。”
语毕，不等回应，他又轻轻一笑，眸光流转间竟带着几分少年般的戏谑：“五息后若无答复……那就别怪晚辈心狠手辣了。”
这话一出，天地骤静。
连山风都屏住了呼吸。
“一。”
第一息落下，如同重锤敲在每个人的心脏上。
有人瞳孔猛缩，指尖颤抖，体内灵力紊乱不止。
“二。”
第二息响起时，一名化神老祖额头渗出冷汗，护体灵光竟出现细微裂纹。
他想怒斥，喉咙却干涩得发不出半点声音。
“三。”
第三息如刀锋划过神经。法阵之外，数百名高阶修士面色惨白，有人踉跄后退，撞上同伴的肩膀。
那一幕血雾仍在眼前翻腾，挥之不去。
“四……”
当“四”字缓缓吐出，整个空间仿佛被无形巨手攥紧。
空气稀薄得令人窒息，许多人胸口闷痛，下一口气卡在喉间，几乎要跪倒在地。
就在这千钧一发之际——
“小友，谈！我们谈！”
一道沙哑的声音终于打破死寂。
说话的是个身穿紫金长袍的中年人，面容威严，眉宇间常年积着上位者的傲气。
可此刻，他额角青筋暴起，脸色铁青，双手紧握成拳，指节泛白，正竭力压制内心的屈辱与惊惧。
龙慕侧首，目光如月照深潭，平静无波。
他嘴角微扬，却不带丝毫温度：“哦？那就说吧。”
“小友，你要的实在太多了！”
中年人苦笑着摇头，声音满是无奈，“一人一千中品灵石，外加法宝丹药若干……老夫已是倾家荡产，再拿不出更多了。要不……咱们再商量个折中之策？”
“可以。”
龙慕忽然点头。
众人一愣，心神俱颤，以为他要松口。
却不料，他紧接着道：“生意嘛，本就可漫天要价，也可坐地还钱，公平公正。”
话音刚落，他眼神陡然锐利，一字一顿：“金丹修士，每人两千上品灵石；元婴强者，四千起步。另加法宝两件，丹药两瓶——疗伤、固本各一。这是最低价，少一个铜板都不行。”
他说得云淡风轻，仿佛在菜市场讨价还价，可每一个字都像钉子般砸进众人心底。
四周一片死寂。
有人咬牙切齿，有人面如死灰，更有甚者眼中燃起怒火，恨不得冲上前拼命。
但没人敢动。
护山大阵破不开，而龙慕手中还有人质。
那名紫金长袍的中年人死死盯着龙慕，嘴唇微微颤抖。
他知道，这不是谈判，是勒索。
可他也清楚，若不答应，下一个化作血雾的，可能就是他的族人。
终于，他闭上眼，重重咬下舌尖，逼出一口鲜血压住心头翻涌的羞愤。
“好！”
他从牙缝里挤出一个字，“我给！”
龙慕闻言，唇角勾起一抹浅笑，如春风拂面，却又冷若冰霜：“好，前辈够爽快。”
他转身，面向大阵深处，声音不高，却清晰传入每一个人耳中：“一会儿喊到谁的名字，就来我身边。我送你们出去。”
风起，卷起他衣袂翩跹，背影孤绝而凌厉，宛若一柄出鞘便饮尽鲜血的神剑。
这一刻，没人再敢质疑他的权威。
他们只知道——
这个年轻人，不是来求和的。
他是来收账的。
“凉晨，秦昭，昭阳，二孟子！”
声音如雷，自护山大阵外滚滚而来，仿佛一道天罚劈开死寂。
一名身着紫金长袍的中年修士立于阵外，面容冷峻，眉宇间压着怒意与不甘。
他目光如刀，扫过法阵内横七竖八倒伏的五千余名修士——他们气息微弱，灵力枯竭，像被抽干魂魄的枯草，在尘土中苟延残喘。
唯有听到名字的四人，眼中骤然燃起一丝光亮。
凉晨最先起身。
她素来清冷如霜，此刻却脸色惨白，唇角渗血。
咬破舌尖，借痛意逼出最后一丝清明，踉跄迈步，脚步虚浮，却坚定向前。
秦昭紧随其后，肩头旧伤崩裂，鲜血浸透暗红长袍，宛如彼岸花开。
昭阳与二孟子相互搀扶，每一步都似踏在刀尖之上。
四人身上的暗红色长袍绣着玄奥符纹，是赤霄宗核心弟子的象征。
曾几何时，他们是宗门骄子，御剑腾云，呼风唤雨；如今却如蝼蚁匍匐于命运脚下，只求一线生机。
护山大阵内，龙慕负手而立，黑袍猎猎，神情淡漠如古井无波。
望着四人跌撞走近，他嘴角微不可察地扬了扬。
“前辈，可以付费了。”
声音不高，却穿透层层灵压，清晰传入紫金长袍中年人耳中。
那人眉头一跳，怒火翻涌，又强行压下。
他知道，此刻不是逞强的时候。整个赤霄宗几乎倾尽资源才凑齐赎金，若再拖延，这四个天才弟子恐怕真要陨落于此。
“可以。”
他沉声道，“但……怎么送进去？”
“无妨。”
龙慕轻笑，右手结印，指尖划出一道银光流转的符文，轻轻按在护山大阵的屏障上。
刹那间，那坚不可摧的灵力壁障竟如水面泛起涟漪，荡开一圈圈波纹，仿佛有了生命，在低语，在呼吸。
“前辈，直接扔进来就好。”
紫金长袍中年人深深看他一眼，缓缓抬起手，掌心托着一枚古朴纳戒——那是赤霄宗三代积累的底蕴之一。
他的手指微微颤抖，并非因为惧怕，而是心疼。三分之一的宗门资源，就这样拱手送人，如同割肉剜心。
三息之后，他闭目，猛地将纳戒掷出！
戒指划破空气，带着一抹金光，穿过波动的屏障，落入阵中。
龙慕伸手一招，纳戒便如归巢之鸟，稳稳落入掌心。
他将其贴于眉心，神识探入，片刻后睁眼，点头道：“前辈还算诚实，晚辈也不会做无信之人。”
话音落下，双手连掐两道法诀，口中轻吐：“启封，通途！”
霎时间，护山大阵发出一声悠远嗡鸣，仿佛一头沉睡巨兽睁开了眼。
屏障中央裂开一道丈许宽的缝隙，灵气如潮水退去，露出通往外界的生路。
“你们可以走了。”
六个个字落下，轻飘飘落下，却如惊雷炸响在四人心头。
凉晨怔住，秦昭抬头，昭阳与二孟子对视一眼，皆从彼此眼中看到难以置信。
“真的……我们可以走了？”
四人异口同声，声音沙哑，像是从深渊爬出的亡魂在确认自己是否还活着。
“嗯。”
龙慕淡淡点头，目光已转向远处其他宗门的方向，“你们运气不错，加入了一个好宗门。”
四人不再犹豫，互相扶持，拼尽全力朝着那道裂缝奔去。
脚步凌乱，身形摇晃，却不敢回头，不敢停歇——仿佛身后不是阵法，而是一头随时会苏醒的洪荒凶兽。
就在他们即将踏出大阵之际，身后忽然传来一道平淡至极的声音：“道友，记得常来啊。”
语气亲切，如老友告别，却让四人浑身剧震。
四人闻言，脚下一滑，险些摔倒。
秦昭牙关紧咬，额头冷汗直流。
他们加快步伐，几乎是逃也似的冲出了护山大阵。
十息之后，四道身影终于站在了护山大阵外。
风起了。
卷起尘沙，吹动残破的衣袍。
四人瘫坐于地，还未喘息，一道身影凭空浮现——正是那位紫金长袍的中年人。
他手中托着四枚丹药，通体莹白，散发着淡淡清香，竟是传说中的“九转回灵丹”，能瞬间修复经脉损伤，恢复三成灵力。
四人默默接过，吞服入腹。
丹药入体，暖流奔涌，断裂的经络开始缓缓愈合，枯竭的丹田也重新泛起微弱的灵光。
“小友，多谢了。”
紫金长袍中年人拱手，声音低沉，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“今日小友手段，我凉某领教了！”
龙慕现身阵边，遥遥回礼，唇角微扬：“好说。”
他并未多言，转身面向护山大阵外那数千双充满恐惧与期盼的眼睛，朗声道：“诸位前辈，晚辈的诚意也都看到了。想要赎人的，尽快——不要浪费我们彼此的时间，对大家，都不好。”
话语平静，却蕴含着不容抗拒的威压。
紧接着，他又开始了读秒。
“一……”
群修屏息。
“二……”
有人颤抖。
“三……”
“小友，等一下！”
一声急喝撕裂寂静。一名老者越众而出，满脸焦急，“我赵家愿意赎人！先给钱，先给钱！”
龙慕眸光一闪，笑意悄然爬上眼角。
他知道，第一块冰已经融化。
雪崩，从此刻开始。
很快，一枚新的纳戒落入他手中。他神识一扫，满意地点了点头：“七个人，叫人吧。”
于是，又是一串名字响起:“赵文，赵青，赵凤，赵树，赵灰，赵土，赵小！”
一个个名字，像是命运的钩锁，勾起地上那些奄奄一息的身影。
他们挣扎着爬起，或跛行，用尽最后的意志走向那道生死之门。
龙慕双手后背他心中狂喜:“又成一单……”
他低声呢喃，眼中金光闪烁，“来钱，还真快啊！”
夜色渐浓，护山大阵如同一张巨口，吞噬着尊严与财富，也吐露着渺茫的生机。
而在这片被灵力染红的土地上，一场关于权力、贪婪与生存的游戏，才刚刚开始。